林晚棠的理智很快回籠，像一盆冷水澆滅了心頭的燥熱。她沒有被巨大的喜悅衝昏頭腦，反而產生了深深的遲疑，眉頭不自覺地蹙了起來，像兩道小小的山巒。

“京城……那地方，競爭肯定比州府、縣城激烈一百倍，開店的成本高得嚇人，規矩也多如牛毛，風險……太大了。”她喃喃自語，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。前世在商場上摸爬滾打的經驗告訴她，任何看似美好的機會背後，往往都隱藏著巨大的陷阱。

“風險，我來承擔！”趙元啟的語氣非常豪氣，他身體前傾，目光灼灼地看著林晚棠，彷彿在說一件微不足道的小事，“你什麼都不用管，只需要出你的核心技術和一部分管理精力就行了。至於利潤分配，我們可以再談，你拿大頭，我拿小頭，哪怕我只要西成，你拿六成，我也認！我趙元啟說話算話，絕不食言！”

這個條件，簡首好得有些過分了！好得讓林晚棠覺得不真實，像是一個精心編織的誘餌，就等著她這條貪吃的小魚上鉤。她抬起頭，首視著趙元啟的眼睛，那雙眼睛裡閃爍著精明的光芒，也帶著一絲她看不懂的深意。她一字一句地問道，語氣裡充滿了警惕：“趙公子，你實話告訴我，你為什麼對我這麼好？為什麼要幫我做這麼大的投資？你圖什麼？”

趙元啟聞言，非但沒有生氣，反而爽朗地笑了起來，笑聲在房間裡迴盪，帶著一種掌控全域性的自信：“我幫林姑娘，主要有兩個原因。第一，我真心看好你的手藝，堅信你這個人，一定能成功，你的‘棠記’也一定能風靡京城，成為家喻戶曉的品牌。第二嘛……”他頓了頓，臉上的笑容收斂了一些，眼神變得深邃起來，像一口深不見底的古井，“我只是單純地看不慣，這個世道上有太多人，靠著祖上的家業和背後的關係就能平步青雲，而你這樣的人，明明有才華有能力，卻只能在小地方苦苦掙扎，被那些庸碌之輩嘲笑。所以，我想給你一個足夠大的舞臺，讓你盡情施展你的才華，證明你的價值，也算是……替天行道，主持公道吧。”

這番話，像一把精準的鑰匙，咔嚓一聲，觸動了林晚棠內心深處最柔軟、也最敏感的地方。是啊，前世的她，不就是這樣一步步從零開始，靠著一股不服輸的勁兒，在男性主導的商業世界裡殺出一條血路，最終建立自己商業帝國的嗎？這一世，難道她就要滿足於在青石鎮和縣城這個小池塘裡當一條自以為是的“大魚”嗎？不，她不想！她骨子裡的野心和慾望，絕不允許她止步於此！

但是，理智告訴她，不能衝動。趙元啟的動機，真的像他說的那麼單純嗎？他一個在州府呼風喚雨的富家公子，會無緣無故地幫一個素昧平生的女子？這裡面，一定還有什麼她不知道的原因。

“這件事……太重大了，讓我好好想想。”她沒有立刻答應，也沒有拒絕，只是給出了一個審慎的答覆，像一隻謹慎的獵豹，在撲向獵物前，最後一次觀察風向。

“不急，你慢慢想。”趙元啟很大度，他端起茶杯，輕輕抿了一口，姿態優雅，“反正鄉試延期了，你也得在州府住上幾天。這幾天，我可以親自帶你出去走走，去州府幾家最有名的大酒樓，讓你感受一下，在大地方，人們是怎麼做生意、怎麼經營品牌的。你多看看，多比較比較，再做決定也不遲。”

“好，那我就恭敬不如從命了。”林晚棠點頭同意，她也需要時間，來好好消化這個突如其來的機會，並做出最正確的判斷。

接下來的幾天，林晚棠一邊在趙家別院安心休養身體，一邊跟著見多識廣的趙元啟，像個學生一樣，仔細考察州府的餐飲市場。

州府的繁華程度，果然遠非青石鎮和縣城可比。寬闊的街道上車水馬龍，人流如織，兩旁店鋪林立，招牌五顏六色，幌子高高掛起，招攬著過往的顧客。空氣中瀰漫著各種食物的香氣，小販的叫賣聲、顧客的討價還價聲、車馬的軲轆聲交織在一起，形成了一曲熱鬧非凡的市井交響樂。

趙元啟帶著她，先後去了“醉仙樓”、“聚賢居”、“迎賓樓”等幾家州府最有名的大酒樓。這些酒樓，一個個雕樑畫棟，氣派非凡，門口車水馬龍，賓客盈門，光是看那陣仗，就知道生意有多火爆。

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