李秀芬是個敏感的女人，透過察言觀色，她隱約感覺到鄭必昌喜歡自己。人再會偽裝，眼神是騙不了人的。但她沒放在心上，她知道自己不會接納這個光棍漢——不是嫌棄他比自己大十來歲，也不是嫌棄他腿腳不方便，只是沒感覺。女人是感性動物，容易被感動、被花言巧語迷惑，可李秀芬對鄭必昌，終究生不出男女之情。雖說不接納，但被人偷偷喜歡，心裡還是有幾分竊喜。

李繼德兩口子依然經常來看她，李秀芬是他們唯一的閨女，也是他們最大的牽掛。李繼德的愛深沉而沉默，喬喜迎則看著女兒整日唉聲嘆氣，忍不住勸道：“秀芬，你咋這麼犟呢？你這樣下去，只會害了自己。你不小了，三十多了，該為自己考慮了。啥宅子啊，都是身外之物。恁娘沒啥別的要求，就想讓你找個人嫁了，好好過日子。我看豫盼這孩子不成器，根本指望不上。說實話，我和恁爹現在啥都不擔心，就怕你這麼作踐自己，心裡難受啊。”

李秀芬苦笑道：“娘，我都懂，可我現在這個樣子，去哪兒找合適的人呢？再說，豫盼再不成器，也是我的孩子。我想好了，只要把他拉扯大、安排好，我自己怎麼樣都無所謂。娘，我咋覺得活著這麼沒意思呢？一點盼頭都沒有。”這話把喬喜迎嚇了一跳，連忙道：“秀芬，你可別嚇恁爹恁娘！你要是不想活了，我和恁爹也不活了，咱們一家乾脆一起尋死得了！”李秀芬搖搖頭：“娘，放心吧，我不會尋死，就是覺得活著太累，看不到一點希望。”

李繼德插話道：“秀芬，你想想我和恁爺當年的遭遇，我們是怎麼活過來的？恁爺抱著我、牽著我去西北逃荒，一路上死了多少人啊？俺倆幾天沒吃東西，見到路邊野狗啃剩下的腐肉，恁爺都不捨得吃，全留給我。那種情況下，我們都沒放棄。你出生那年，村裡餓死了幾十個人，我和恁娘也沒想著要死。你現在有多難？比我們當年還難嗎？一定要好好活著！想想恁爺，他不是為了給咱們偷玉米，能淹死嗎？”李秀芬哭著道：“爹，娘，我知道了，你們放心，女兒會好好活下去的。”

申長懷覺得擺攤賣水果不是長久之計——人受罪不說，品類也不齊全。他和杜花商量後，咬咬牙租了三間門面房。交租金那天，他喝了酒，一想到李秀芬還霸佔著申家的院子、遲遲不改嫁，就怒不可遏，趁著酒勁跑到李秀芬家鬧事。李秀芬早就關了店門上樓睡了，申長懷在樓下又砸門又罵，把她嚇得躲在樓上不敢下來。申長懷罵累了，才被杜花拉走。臨走前，杜花衝著樓上大喊：“你個爛貨，就裝聾作啞吧！看你能忍多久！再做那見不得人的事，不管你是誰，老孃非把你攆走不可！”

申長懷兩口子走後，李秀芬越想越氣。自己到底做錯了什麼，要被他們這麼一遍遍辱罵？欺人太甚！她咬著牙自言自語：“你們不是說我是爛貨嗎？我就偏偏爛給你們看，讓你們申家徹底丟人！”可找誰說呢？她忽然想到了鄭必昌——你們不是看不起他、笑話他是瘸子嗎？好啊，她偏偏就要和他搞到一起，還要守住這個院子，看他們能把她李秀芬怎麼樣！被怒火衝昏了頭的李秀芬說幹就幹，穿上衣服下樓，首奔鄭必昌的火燒店。

鄭必昌原本己經睡著了，被申長懷的吵鬧聲驚醒。他知道申長懷又在找李秀芬的麻煩，心裡既擔心李秀芬，又惱恨申長懷兩口子欺負弱小。可他只是個無權無勢的小老百姓，就算看不慣，也只能束手無策。鄭必昌再也睡不著了，漆黑的夜裡，他坐在床頭抽著煙，滿腦子都是煩心事。突然，門外傳來輕輕的敲門聲，他納悶道：“深更半夜的，誰啊？”門外沒人應聲，敲門聲卻還在繼續。

鄭必昌嘟囔著，趿拉著鞋，不情不願地去開門。門剛開啟一條縫，李秀芬就擠了進來。藉著屋裡的燈光，鄭必昌看清是她，不由得愣了愣：“咋是你啊？火燒都賣完了，沒存貨了。”李秀芬沒說話，徑首走進裡間。看到屋裡破破爛爛、簡陋不堪的樣子，她心裡一陣心酸。鄭必昌跟進來，忙不迭地解釋：“你別笑話，屋裡亂得很，我一個人湊活著過，讓你見笑了。這麼晚了，你咋來了？有事啊？”

李秀芬毫不客氣地坐在床上，兩眼首首地盯著鄭必昌：“沒事，鄭哥，我就想問你，你睡過女人沒有？”鄭必昌徹底愣住了，萬萬沒想到她深更半夜過來，會問這種問題。愣了片刻，他自嘲地笑了笑：“我一個光棍漢，還瘸著一條腿，哪個女人能看得上我啊？”李秀芬面無表情地說：“鄭哥，我要做你第一個女人，今天晚上，我就屬於你了。”說著，她開始脫外套，外套裡面，竟是一絲不掛的成熟胴體。

鄭必昌先是震驚，隨即猛地把頭扭過去：“妹子，趕緊把衣服穿上！”李秀芬愣住了，她沒料到鄭必昌會拒絕。她不由得鄙夷道：“你是不是也看不起我，覺得我是傷風敗俗的爛貨？還是怕申長懷揍你？”鄭必昌急道：“你先穿上衣服，有話好好說！”李秀芬賭氣般穿上衣服，冷冷道：“把頭扭過來吧，穿好了。”鄭必昌緩緩轉過頭，卻不敢看她，低著頭道：“我從來沒看不起你，我知道你不是那種女人，也不怕申長懷——我一個光棍漢，無牽無掛，怕他幹啥？我清楚，你這是被逼急了，在自暴自棄。”

昏黃的燈光下，李秀芬靜靜地聽著。鄭必昌繼續說道：“我活這麼大，確實沒碰過女人，也想女人，但我不能趁人之危。我知道你看不上我，可我看得起我自己——我自力更生，不偷不搶，不需要別人的同情和憐憫。妹子，我也勸你一句，你還年輕，路還長著呢，沒必要跟申長懷這種人嘔氣，更犯不著破罐破摔。你回去吧，今天晚上的事，就當從來沒發生過。”鄭必昌這番義正辭嚴的話，句句都戳在李秀芬心上。她萬萬沒想到，這個其貌不揚、腿腳不便的男人，竟有如此坦蕩磊落的胸懷。