李秀芬賭著一口氣，心裡生出破罐子破摔的念頭。申長懷不是說她偷男人、給申家抹黑嗎？好！她偏偏就這麼幹，索性變成有名的“爛貨”，看他能奈她何！想把她逼走？門都沒有！她如今沒了男人撐腰，鬥不過他們，可骨子裡的傲氣不許她屈服，更不許自己任人擺佈。悲憤交加中，她越想越氣，越想越委屈，竟荒唐地盼著能在大街上、眾目睽睽之下，拉個男人上樓做那事，讓申長懷和杜花眼睜睜看著無計可施。你們不是囂張跋扈愛打人嗎？她就天天找男人，看他們能不能打過來，非要活活氣死這對狗男女！她不但要找男人，還要死守著這個家，這輩子再也不嫁人。

可冷靜下來後，李秀芬又為自己這瘋狂的想法感到羞恥。她終究是個正經女人，活到現在，身子只給過兩個男人——申長峰和張運民，兩個她曾打算託付終身的人。真要讓她去做那厚顏無恥的事，她萬萬做不到。她素來鄙夷水性楊花、風流任性的女人，又怎能淪為自己看不起的模樣？縱然她願意破罐破摔，可兒子豫盼怎麼辦？爹孃又怎麼辦？她會永遠被釘在恥辱柱上無法翻身，淳樸善良、一輩子老實巴交的爹孃能接受嗎？就算不被氣死，也得被羞死。他們就她這一個閨女，還指望她養老送終、安度晚年，人不能這麼自私。

李秀芬陷入無盡的糾結與痛苦，好幾次都想一死了之，可她清楚，自己絕不能死。她要是死了，最高興的肯定是申長懷兩口子，絕不能讓這對狼心狗肺的東西詭計得逞。對，不能便宜了他們，必須耗到底！她又想起張運民，心裡滿是愧疚與失望。人家一家三口老實本分做生意容易嗎？遇上她，算是倒了血黴——好好的店被申家人砸了，只能顛沛流離，換地方另起爐灶。可同時，她又為張運民的不辭而別感到失落，有時會忍不住想：要是當初張運民提出讓她跟他走，她會不會點頭？

李秀芬狠狠拽了拽頭髮，說實話，她自己也不知道答案。她不怕吃苦，這些年吃的苦還少嗎？唉，都怪申長懷兩口子！要不是他們從中作梗，她嫁給張運民該多好啊——兩家人守著兩個小生意，她閒暇時去幫著賣早餐，一家人歡聲笑語、其樂融融，該是何等幸福？她還能給張家生個一兒半女，可這一切，全被他們毀了。估計這輩子，她再也遇不到像申長峰和張運民這樣真心待她、知冷知熱的男人了。女人一輩子，能碰到幾個真心人？如今，她統統失去了，永遠失去了，只留下苦澀的回憶和悔恨的淚水。

想起兒子申豫盼，李秀芬的心情複雜至極，愛與恨交織在一起。雖然兒子沒親口承認，但她篤定，肯定是他偷偷告訴了申長懷兩口子，才引發了後面的禍端。被自己的親兒子出賣，這是何等的悲哀？她究竟造了什麼孽，竟生出這樣的白眼狼？這樣的孩子，值得她信賴和託付嗎？可他終究才十幾歲，還是個孩子，她能怎麼辦？打他、罵他、攆他？她捨不得，他是長峰的骨肉，是他們十幾年感情的見證與結晶啊。

那幾天，申豫盼做賊心虛，在娘面前格外小心翼翼，生怕她追問。可他畢竟是個孩子，不會演戲，所有舉動都被李秀芬看在眼裡。她沒有首接戳穿他，卻在痛心之餘，嚴肅地告誡他：“那天晚上的事你也看到了，恁娘就是這麼被人欺負的。你要是還認我這個娘，以後不準再進申長懷那個兔孫的家。你做得到嗎？做不到的話，我就再也不管你，你當沒我這個娘，我也當沒你這個忘恩負義的兒子。”

申豫盼像是被嚇壞了，紅著臉重重地點了點頭。那段時間，他確實老實了不少，按時吃飯上學，放學後就待在屋裡看電視，只是話很少，尤其跟娘沒什麼話說。李秀芬心裡犯嘀咕：她是從什麼時候開始，跟兒子有了這麼深的隔閡？好像她從來就沒真正看透過這個兒子。唉，這就是命吧——苦命的女人，不就是失去疼愛的男人，又遇上不孝的兒子嗎？她感到前所未有的無助。她沒下過水，不懂被水淹的滋味，可她記得爹說過，她襁褓時，爺爺為了給她找口吃的，活活淹死在河裡。李秀芬想，爺爺淹死前的那一刻，是不是也像她現在這樣無助？

與李秀芬的愁苦心境不同，杜花那天晚上回去後格外興奮，覺得打了李秀芬，總算出了一口惡氣。她對李秀芬的怨氣積了好些年，不光是為了宅基地，更因為作為妯娌，她總被人拿來比較。她模樣普通、個頭不高、性格霸道，而李秀芬皮膚白皙、端莊秀氣，還格外賢惠。關鍵是，李秀芬兩口踏實能幹，日子過得比她好。尤其她以前根本看不上的那塊宅基地，因為新規劃突然成了香餑餑，這讓她更無法接受。多日的怨氣終於得以發洩，雖說她的頭髮被李秀芬拽得生疼，脖子上也被撓出幾道血痕，但她自認佔了便宜——不光兒子踹了李秀芬幾腳，她相信自己也把對方撕扯得不輕。

躺在床上，杜花興奮地炫耀著“戰果”，申長懷卻皺著眉思忖：“我說杜花，咱們今天是不是太過分了？警告警告她就行了，下手沒必要這麼狠吧？”杜花惡狠狠地啐了一口：“呸！依我看，下手還輕了！咱們可是捉姦在床，你沒看見她那浪蕩樣？還死死護著那個姓張的，打她活該！”申長懷想起李秀芬剛才赤身裸體的樣子，心裡不由得一陣躁動，伸手在杜花身上摸索起來。杜花嬉笑道：“今天解氣吧？儘管衝我來，我也高興，就當犒勞你了。”

說著，杜花躺在申長懷身上。夜色茫茫，小巷裡偶爾傳來幾聲狗吠，兩人忘情地顛龍倒鳳；而另一邊，李秀芬忍著渾身傷痛在床上輾轉反側；包紮好傷口的張運民則跟著爹孃收拾好行李，趁著夜色悄悄搬走了。張運民的傷不算重，只是頭被打破了，身上捱了些拳腳，但比起身體的傷，心裡的傷更重。除了他們，鄭必昌也睡不著覺。作為旁觀者，他沒有看熱鬧，反而同情李秀芬，覺得她是個可憐的女人。

接下來的日子平淡如水，李秀芬刻意逼著自己忘了張運民。那段魚水情緣，對她而言就像一場觸不可及的夢，如今夢碎了，她還得繼續面對慘淡的人生。申豫盼己經讀高中了，本可以不住校，他卻選擇了住校。李秀芬沒有反對，隨著兒子漸漸長大，他們的母子情分也日漸疏遠。寒心之餘，她也想通了：或許是上輩子欠了他的，這輩子只要把他養大成人，就算還清債了，她為兒子付出的這些，己經足夠了。

沒了生活的動力，李秀芬每天睡到自然醒，商店開門很晚，關門卻很早。她再也沒去外面吃過早餐，就算餓了，也只是去買個火燒墊墊。鄭必昌倒是勤快，沒特殊情況，總是起早貪黑忙活。李秀芬記得，那天晚上是鄭必昌把她攙扶回屋的。有一次她去買火燒，特意跟他道了聲謝。鄭必昌原本口齒伶俐，可在李秀芬面前，卻顯得笨嘴拙舌，連他自己都不知道為啥，一遇上她，腦子裡的那些詞就全忘了。