蠻爪已經按捺不住了。在霜影臥下。發出那聲明確的進食命令後，它只猶豫了幾秒鐘——大概是確認霜影真的不會再幹預——就低吼一聲，猛地撲向了巢穴中央那半隻雪狐。它比西奧多強壯，也更大膽，直接咬住了雪狐相對柔軟的脖頸部位，開始瘋狂撕扯。新鮮血肉被撕裂的聲音比啃凍肉悅耳（或者說更刺激）得多，溫熱的（相對而言）血液濺了出來，在冰冷的空氣中迅速冷卻，但依舊散發著濃烈的鐵鏽腥甜氣。

西奧多的胃囊再次發出雷鳴般的抗議。新鮮食物！溫熱的血液！這比那些凍得硬邦邦。帶著冰碴的殘骸有吸引力一萬倍。他也想衝上去，但身體還在疼痛，而且......一種殘存的人類矜持或者說文明社會的道德陰影，讓他對“從別人（龍）嘴裡搶食”以及“進食明顯剛被殺死的。還新鮮的血肉”感到一絲抗拒。更別提那雪狐臨死前可能的表情（雖然現在已經模糊了）和它原本美麗的白色皮毛。

但這絲抗拒，在蠻爪那兇猛的進食姿態和空氣中越來越濃的血腥味面前，脆弱得如同陽光下的薄冰。蠻爪一口就撕下了一大塊連著皮毛的肉，仰頭吞下，發出滿足的咕咚聲。然後立刻低頭，開始撕咬下一口。它吃得又快又猛，那半隻雪狐正在以肉眼可見的速度消失。

再不去，就什麼都沒了。昨天餓得眼前發黑的記憶瞬間回湧。在這裡，謙讓等於自殺。霜影的“測試”和“投餵”已經說明了這裡的規則：展現你的活力，爭奪你的資源，否則就等著被淘汰——無論是凍死。餓死，還是被更強壯的“兄弟”在無意（或有意）中弄死。

西奧多深吸了一口冰冷的。帶著血腥味的空氣，四條腿用力，朝著雪狐殘骸衝了過去。他的動作還有些踉蹌，但目標明確。他不敢直接去搶蠻爪正在啃咬的部分，而是撲向雪狐的另一側——相對完整的後半截軀幹和一條後腿。

他的靠近立刻引起了蠻爪的警覺。蠻爪從血肉中抬起頭，淡金色的豎瞳兇惡地瞪向西奧多，喉嚨裡發出警告的低吼，嘴裡還叼著一塊滴血的肉。它用身體擋了擋，試圖霸佔更多。

西奧多停下腳步，伏低身體，也發出威脅性的嘶嘶聲。他的人類意識在尖叫：“別衝動！打不過！”但他的龍類本能卻在咆哮：“食物！我的！”他試探著向前挪了一步，伸出前爪，試圖去勾那條後腿。

蠻爪的反應直接而暴力。它猛地一甩頭，將嘴裡那塊肉吞下，然後直接朝著西奧多的腦袋拍了一爪子！不是利爪抓撓，更像是用前肢粗壯的前端進行擊打。動作很快，帶著風聲。

西奧多本能地向後一縮，躲開了正面拍擊，但爪風還是掃過了他的吻部，帶來一陣火辣辣的疼。蠻爪一擊不中，更加惱怒，低吼著向前逼近，嘴巴張開，露出還沾著血絲的尖銳牙齒。

衝突一觸即發。西奧多心跳如鼓（如果龍的心臟也這麼跳的話）。打？他肯定打不過這個比他壯一圈。行動也更協調的傢伙。退？那就意味著放棄這難得的新鮮食物，回去啃那些凍硬了的骨頭渣。

就在這僵持的瞬間，臥在入口處的霜影，發出了一聲極其輕微的。幾乎像是嘆息般的鼻息。聲音不大，但兩條雛龍同時一僵，不約而同地朝她那邊瞥了一眼。霜影依舊闔著眼，彷彿什麼都沒發生，但那一聲鼻息就像無形的鞭子，抽在了它們躁動的神經上。

蠻爪首先做出了選擇。它狠狠地瞪了西奧多一眼，發出一聲不甘的低吼，然後猛地轉過身，不再理會西奧多，繼續埋頭撕咬它佔據的那部分雪狐屍體，但動作加快了許多，帶著一種“趁還沒被打擾趕緊多吃”的倉促。

西奧多明白了。霜影不禁止競爭，甚至可能鼓勵，但她顯然不想看到巢穴裡爆發無意義的。可能導致雛龍重傷或死亡的死鬥，至少在現階段，在她眼皮底下不行。那聲鼻息是警告，也是劃下的底線：可以爭，但要有分寸，別弄出她需要干預的麻煩。

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