通州張家灣“福臨貨棧”被查抄的訊息，如同在平靜的湖面投下了一塊千斤巨石，激起的漣漪雖未及市井巷陌，卻在京城特定的權貴圈層與地下網路中迅速擴散開來，引發了一場無聲的地震。尋常百姓依舊為生計奔波，渾然不覺，但某些朱門深宅。隱秘角落之內，已是暗流洶湧，人心惶惶。

逍遙王府，暖閣內，檀香嫋嫋。

胤逍一身月白常服，慵懶地斜倚在鋪著軟貂皮的紫檀木軟榻上，手邊的小几上擺著一盤殘局，幾碟時令鮮果。他看似閒適，目光卻偶爾掃過棋盤，帶著洞悉一切的清明。

大管家魏忠賢如同影子般悄無聲息地步入暖閣，躬身低語，聲音平穩得聽不出絲毫波瀾：“主子，紀大人動作迅捷，‘福臨貨棧’已連窩端掉。人贓並獲，熔爐。模具。大量假幣毛坯。南海貝殼粉原料，以及數十名被囚工匠，盡數落網。首要綁匪刀疤劉也已招供，直指‘集古齋’胡管事為上線。”

他略一停頓，繼續稟報，語氣中帶上了一絲不易察覺的讚許（並非對紀曉嵐，而是對己方佈局）：“另，按主子吩咐，咱們的人已將‘集古齋’的線索，‘自然’地送到了和珅和大人手下面前。和大人那邊，此刻想必正以為是自己手下得力，探得了關鍵訊息，怕是摩拳擦掌，準備搶這頭功，去拿那胡管事了。”

胤逍聞言，嘴角勾起一抹玩味的笑意，他拈起一顆冰鎮過的。晶瑩剔透的葡萄，慢條斯理地送入口中，感受著那沁涼的甜意在舌尖化開。“甚好。”他輕輕吐出兩個字，目光重新落回棋盤，“讓紀四在前面頂著明槍暗箭，吸引目光；讓大頭這貪功的去攪混水，把線索引向更深處。這‘集古齋’的胡管事，是個關鍵樞紐。他知道的，肯定比那莽夫刀疤劉多得多。”他頓了頓，指尖在棋盤上輕輕一點，落下一子，“告訴雨化田，看緊了這隻‘蟬’，別讓他被人輕易滅了口，但也別攔著紀曉嵐或者和珅這兩隻‘黃雀’去捕他。要讓他們覺得，是自己費盡心力抓到的。”

“老奴明白。”魏忠賢躬身應道，隨即，他聲音壓得更低，帶著一絲謹慎，“只是……根據貨棧裡起獲的賬本碎片和零星工匠。監工的口供，這背後的線索，似乎……隱隱指向……”

“指向弘曕？還是哪個利令智昏。不開眼的貝勒？”胤逍打斷他，眼神里沒有半分意外，只有一絲洞悉世情的冷嘲與瞭然，“意料之中。這幫宗室勳貴，平日裡撈錢也就罷了，如今竟敢將手伸向鑄幣，動搖國本，真是蠢到家了，自尋死路。”他擺了擺手，語氣轉淡，“你繼續盯著，把牽扯到內務府那邊的線，也給我理一理。這假幣工藝精湛，非一般匠人能為之，原料來源也蹊蹺，內務府那幾個作坊，脫不了干係。”

“嗻。”魏忠賢不再多言，深深一躬，身形便如同融入陰影般，悄無聲息地退出了暖閣。

胤逍獨自望著窗外搖曳的翠竹疏影，目光深邃如潭。他並不急於親自下場，清除這些蠹蟲。他更像一個高明的棋手，穩坐中軍帳，看著棋盤上的棋子——紀曉嵐的正直。和珅的貪功。乾隆的權柄。乃至那些涉案宗室的惶恐——按照他預設的軌道移動。他只需在關鍵處，落下輕輕一子，便是風雲激盪，乾坤扭轉。他要讓這案子燃起的火焰，燒得足夠旺，足夠亮，直到將那些隱藏在華麗袍服下的蝨子，一個個都燒得原形畢露，燒到該燒的人身上去。

紀曉嵐回京後，連口水都顧不上喝，立刻投入到緊張的案情梳理與下一步行動中。他深知兵貴神速，必須在背後那龐大的黑手反應過來，來得及銷燬更多證據。編織更嚴密的關係網。或者進行大規模滅口之前，抓住最關鍵的人物，撕開突破口。他一面督促屬下加緊整理“福臨貨棧”的初步勘驗文書。物證清單，準備呈報乾隆的奏摺，另一面，毫不猶豫，親自持都察院令牌，調動精銳衙役，直撲位於前門大街最繁華地段的“集古齋”古玩店。

然而，當他帶著人馬風風火火趕到“集古齋”氣派的黑漆大門前時，卻發現已然遲了一步——或者說，有人憑藉“特殊渠道”，比他更快了一步。

只見“集古齋”門前已被一隊手持長矛。腰佩腰刀的步軍統領衙門兵丁封鎖戒嚴。胖乎乎的和珅，穿著一身簇新的仙鶴補服，正趾高氣揚地從店內踱步而出，胖臉上洋溢著難以掩飾的得意之色。他身後，兩名如狼似虎的兵丁，正粗暴地押著一個面如死灰。雙腿發軟。體如篩糠的中年瘦高個男子，想必就是關鍵人物胡管事。另有兵丁正小心翼翼地從店內抬出幾口沉甸甸的樟木箱子，裡面裝的顯然是賬冊。信件等重要物證，甚至還有一些未來得及轉移的金銀細軟。

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