第七十二回

午後的天色陰沈得如同浸透了墨汁的舊棉絮，厚重的烏雲低低地壓著汴京城鱗次櫛比的屋脊，彷彿隨時都會承載不住重量，傾瀉下滂沱大雨。空氣悶熱而凝滯，帶著山雨欲來的壓抑。城西“百香閣”香料鋪所在的街道，原本就不甚繁華，此刻更是行人寥落，只有幾個小販懶洋洋地守著攤子，偶爾有馬車匆匆駛過，濺起些許塵土。

一輛半舊不新的青篷馬車，悄無聲息地停在街角一處樹蔭下，毫不起眼。車簾微動，沈清弦在一名衣著樸素的侍女攙扶下，款款下車。她頭戴一頂垂著輕紗的帷帽，帽簷壓得很低，遮住了大半面容，只露出線條優美的下頜和一抹淡色的唇。身上穿著尋常富戶家小姐常見的藕荷色襦裙，外罩一件素色半臂，腕上戴著一對成色普通的銀鐲，全身上下並無特別顯眼之處，符合一個出門挑選香料、不欲引人注目的小家碧玉形象。

她身後，跟著兩名同樣打扮低調的“丫鬟”，低眉順目，步履輕穩。只有細看才能發現，她們眼神清亮，步伐間距穩定，太陽穴微微鼓起，顯然是身懷武藝之人——正是顧晏之安排的皇城司精銳女衛，扮作侍女隨身保護。

主僕三人步履從容地走向“百香閣”。鋪面不算太大，黑底金字的招牌也有些年頭了，門面收拾得倒還齊整。尚未進門，一股混合了無數種香料、草藥氣味的覆雜氣息便撲面而來，濃郁得甚至有些嗆人。

推門而入，叮鈴一聲輕響。鋪內光線略顯昏暗，靠牆是一排排高及屋頂的百子格木架，上面分門別類擺滿了各式各樣的香料：有成塊的檀香、沈香、龍腦，有研磨好的香粉，有曬乾的香草花朵，也有裝在琉璃瓶或瓷罐裡的精油、香露。氣味混雜，既有清雅宜人的花香果香，也有濃烈刺激的辛香藥香，更有一些難以名狀的、帶著異域風情的古怪氣味，交織在一起，形成一種獨特的、屬於香料鋪的氤氳氛圍。

掌櫃是個年約四旬的精瘦男子，麵皮微黃，留著兩撇打理得頗為齊整的八字鬍，眼睛不大，卻透著生意人特有的精明。見有客上門，尤其是一位帶著侍女、帷帽遮面的年輕小姐（這在香料鋪不算常見），立刻堆起熱情洋溢的笑容，從櫃檯後繞了出來，拱手道：“這位小姐光臨小店，真是蓬蓽生輝！不知小姐想挑選些什麼香料？小店雖不大，但南北東西的貨色倒也齊全，宮裡娘娘們常用的幾款，小店也能尋來些品相好的。”

沈清弦隔著輕紗，不動聲色地打量著這掌櫃，以及鋪內的陳設。聞言，她微微頷首，聲音透過輕紗傳出，帶著一絲恰到好處的柔婉和挑剔：“聽聞貴店香料頗全，特來看看。近日心神不寧，夜寐多夢，想尋些上等的安神香。另，沐浴所用的香粉也快用完了，若有清雅不膩的，也取來看看。”

這正是顧晏之事先與她商定好的說辭——一個略有講究、注重生活品質、又有些挑剔的閨閣小姐形象。

“好說，好說！”掌櫃笑容更盛，連忙引著沈清弦主僕三人來到一處相對清淨的櫃檯前，示意夥計去取樣品，自己則殷勤介紹，“安神香小店有好幾種，有寧心靜氣的檀香配伍，也有加入硃砂、琥珀粉末的，效果更著。至於沐浴香粉，小店新到了一批江南的桂花珍珠粉，香氣清甜持久，還有嶺南的茉莉香粉，都是極好的……”

沈清弦耐心聽著，心中卻繃緊了一根弦。她的目光狀似隨意地掃過琳瑯滿目的貨架，鼻翼微微翕動，如同最精密的儀器，捕捉著空氣中每一絲細微的氣味分子。普通的檀香、沈香、花香、果香……混雜著藥香、木香、樹脂香……各種氣息如同潮水般湧來，她需要在這覆雜的氣味海洋中，分辨出那一縷極其微弱的、帶著不祥氣息的“異香”。

很快，夥計捧來了幾個精緻的木盒和瓷罐。掌櫃親自開啟，一一介紹：“小姐請看，這是上好的老山檀香粉，香氣醇厚綿長，安神效果最佳……這是加了少許龍涎定香的安息香，氣息更為悠遠……這是小店獨家秘製的‘七寶安神散’，內有珍珠、琥珀、硃砂、遠志等七味藥材，研磨至極細，最是養心寧神……”

沈清弦依言，伸出戴著薄絲手套的纖纖玉指，輕輕拈起少許香粉，湊近帷帽下的鼻尖，屏息細辨。她的心跳在胸腔裡擂鼓，指尖因為緊張而微微發涼，但面上卻維持著波瀾不驚的鎮定，甚至還偶爾微微蹙眉，似乎對某種香氣不甚滿意。

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