沈硯之指尖的血珠順著荷葉脈絡往下淌，滴在青石板上暈開一小團紅。柳雲被押走的腳步聲漸遠，他望著那人消失的方向，眉頭擰成個疙瘩——侍郎的小女兒帶著賬冊去了京城，這背後藏著的，恐怕不止是貪墨的罪證。

柳燕還在慟哭，哭聲裡混著悔恨與絕望。張婆扶著牆站起來，顫巍巍地抹著淚：“蘇姑娘當年總說，賬冊是把雙刃劍，既能斬貪官，也能引火燒身。她原想等風頭過了，親自交到御史手裡……”

沈硯之摩挲著那片荷葉，背面的“柳”字被血珠浸得發深。他忽然想起卷宗裡的細節：蘇姑娘父親原是戶部主事，三年前因“查賬失誤”被革職，沒多久就病死在流放路上。如今看來，那哪是什麼失誤，分明是侍郎怕他查出底細，故意下的毒手。

“趙三，”沈硯之揚聲，“派人快馬加鞭去京城，盯著侍郎府的小女兒。記住，別驚動她，先查清她要把賬冊交給誰。”

趙三應了聲，剛要轉身，卻被柳燕嘶啞的聲音叫住：“等等！”她抬起頭，眼角的痣被淚水泡得發亮，“她叫趙蘭，最喜歡去城南的錦繡閣買絲線。三年前……我見過她和吏部的王大人偷偷見面。”

沈硯之心裡一動。吏部王大人是侍郎的同鄉，這些年靠著侍郎的提攜步步高昇，兩人明裡親如兄弟，暗裡怕是早就結成了黨羽。若賬冊落到王大人手裡，恐怕會被他們聯手銷燬，反倒坐實了蘇姑娘父親的“罪名”。

他將荷囊裡的賬冊仔細收好，又看了眼塘裡新開的荷花。粉荷含苞時最豔，盛開後卻易謝；白荷看著素淨，花瓣裡藏著的藕節，卻在泥裡盤根錯節。就像蘇姑娘與柳燕，一個熾熱如火，為了情義甘願赴死；一個怯懦如藕，躲在暗處任由仇恨生根。

“把柳燕帶回衙門，”沈硯之對趙三說，“按律，殺人償命。但她藏著的賬冊有功，可從輕發落。”

柳燕沒有反抗，只是盯著那本賬冊，嘴唇翕動著，像在重複蘇姑娘最後那句話。張婆跟在後面，一步三回頭地望著閣樓，那裡曾藏著兩條人命的重量，如今總算見了光。

沈硯之沒有立刻離開，他走到塘邊，蹲下身看著水裡的荷花。粉荷的花瓣上還沾著晨露，白荷的根莖在水底輕輕搖晃，像極了蘇姑娘當年在畫舫上，隔著霧氣對他笑的樣子——那時她還不知道，自己救下的姐妹，會成為刺向她的刀；也不知道，她拼死護住的賬冊，會在三年後掀起更大的風浪。

指尖的傷口還在滲血，他抬手擦了擦，血痕蹭在袖口上，像朵開敗的荷。遠處傳來馬蹄聲，是趙三派去京城的人出發了。沈硯之站起身，望著京城的方向，眼裡漸漸凝起冷光。

這盤棋，蘇姑娘走了第一步，用命鋪了路。剩下的，該由他來接著下了。

而那朵染血的白荷，三年前浮在塘裡是警示，如今落在他指尖，是催命符，也是通行證。

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