江南的梅雨季總帶著股化不開的潮意，沈硯之剛把新磨的墨錠擺上案臺，窗欞就被雨點打得噼啪響。他抬手將宣紙鋪平，指尖剛觸到紙面，就見墨跡在紙上暈開個奇怪的形狀——不是尋常的圓，倒像片殘缺的荷葉，葉尖還拖著道暗紅的線，像被什麼東西拖拽過。

“沈先生，碼頭那邊出事了。”門被撞開時，捕頭趙三的斗笠正往下滴水，竹笠邊緣掛著的草屑沾著泥，“今早撈起具女屍，浮在荷葉塘裡，手裡攥著半片荷葉，葉梗上纏著根銀鏈。”

沈硯之將那張暈墨的宣紙疊好塞進袖中，跟著趙三往碼頭走。塘邊的青石板被踩得溜滑，幾個仵作正圍著蘆葦叢裡的屍體忙碌，屍身被水泡得發脹，裙襬卻異常平整，像是死前被人仔細整理過。

“怪就怪在這兒。”趙三指著女屍緊握的手，“掰開三次都沒掰開，那荷葉像是長在她掌心裡似的。還有這銀鏈，接頭處有齒痕，像是被人用牙咬斷的。”

沈硯之蹲下身，藉著油紙傘的陰影細看。女屍領口繡著朵半開的荷花，針腳細密，卻在花瓣根部繡錯了顏色——本該是嫩黃的花蕊，卻用了暗沉的赭石色，像極了乾涸的血。他伸手碰了碰那花瓣，指尖沾起點細碎的粉末，湊近鼻尖一聞，是種混合了松煙和蓮心的怪味。

“她是誰？”

“聽說是對岸畫舫上的蘇姑娘，”趙三踢了踢塘邊的木盆，裡面盛著些染了色的絲線，“昨兒還在橋邊給人繡荷囊，有人見她跟個戴玉冠的公子走了，那公子手裡……提著個描金漆盒。”

沈硯之突然想起袖中的宣紙，那片暈開的墨痕邊緣，隱約能看出個“玉”字的輪廓。他起身往畫舫方向走，趙三跟在後面嘟囔：“那畫舫是吏部侍郎的私產，咱們這身份……”

話沒說完，就見畫舫的窗被推開，個穿月白衫的公子探出頭，腰間的玉冠正往下滴水，看見沈硯之手裡的半片荷葉，臉色驟變，“哐當”一聲合上了窗。

沈硯之摸出袖中的宣紙，雨水打溼了紙面，那片荷葉墨痕竟愈發清晰，葉梗處的暗紅線上，慢慢顯露出個“蘇”字。他抬頭望向畫舫頂層的閣樓，那裡的窗紙破了個洞，洞裡透出點微光，像支剛點燃的燭，正照著什麼見不得人的東西。

雨突然大了起來，打在荷葉上沙沙作響，倒像是有人在暗處磨牙。沈硯之將宣紙重新疊好，指尖觸到紙背的褶皺，那裡不知何時沾了點黏膩的東西，湊到眼前一看，是半粒蓮籽，殼上還留著牙咬的痕跡。

“去查三年前的蓮池命案。”沈硯之對趙三說，“也是個繡荷花的姑娘，也是死在這塘裡，對不對？”

趙三愣了愣，猛地拍了下大腿：“可不是！那姑娘手裡也攥著荷葉，當時按意外溺亡結的案，卷宗裡還記著，她繡的最後個荷囊，上面的蓮子是用赤金線繡的……”

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