沈硯之將新硯臺揣進懷裡，掌心的溫度透過布帛滲進來，像一團燒得正旺的炭火。老嫗看著他緊繃的側臉，柺杖在青石板上敲了敲：“墨窯後山的路早被荒草埋了，當年燒窯的工匠死的死、逃的逃，如今能指認路徑的，怕是隻剩山腳下那個守窯的啞僕。”

“啞僕？”沈硯之腳步一頓，想起老文書賬冊裡夾著的一張字條——永樂十四年冬，墨窯失火，燒死工匠三十七人，唯餘啞僕一人，“他是不是左手缺了根小指？”

老嫗愣了愣，點頭道：“是有這麼回事。阿骨說過，那啞僕原是個教書先生，因撞見胡千戶埋骨殖，被生生剁了指、藥啞了喉嚨。”

兩人正說著，老文書氣喘吁吁追上來，懷裡抱著個用油布裹著的卷宗：“沈大人，查著了！永樂十三年的屍格上記著，墨窯後山當年挖過七口土井，每口井都填著……填著孩童的衣物碎片。”他抖著卷宗裡的圖紙，“畫工標了位置，都在燒骨膠的窯爐西北方向。”

沈硯之接過圖紙，指尖劃過標註“第七井”的位置——那裡恰好在墨窯後山的瀑布底下，水流沖刷二十年，不知還能剩下些什麼。他轉頭看向宮牆深處，皇帝此刻應當正在清點坤寧宮的罪證，胡千戶的黨羽怕是已經聞風而動，若不趁此時機進山，怕是再難有機會。

“備馬。”沈硯之沉聲道。

老嫗卻按住他的胳膊：“現在去就是自投羅網。胡千戶雖被禁軍看押，可墨窯周圍的守軍都是他的舊部，你這一去，怕是要被他們按個‘盜掘皇陵’的罪名。”她從袖中摸出個油布包，裡面是半塊發黑的窩頭，“啞僕認得這個。當年阿骨總偷偷給他送吃的，每次都在窩頭裡藏張字條。”

沈硯之看著那半塊窩頭，突然想起李秀才硯臺上的“濁水”二字。原來這二十年來，總有人在暗處攢著勁，把那些快要沉底的冤屈一點點撈上來，哪怕自己早已化作泥塵。

三日後，坤寧宮的風波暫歇，胡千戶在獄中“畏罪自縊”，皇帝下旨焚燬墨窯所有“特供”墨錠，卻對後山的骨殖隻字未提。沈硯之換上一身布衣，揣著窩頭和圖紙，跟著老嫗往墨窯去。

山腳下的守窯屋漏著風，啞僕正坐在門檻上編草繩，左手果然缺了根小指。見沈硯之遞過窩頭，他渾濁的眼睛突然亮起來，猛地抓住沈硯之的手腕，往屋後的方向拽。

屋後的柴房裡藏著個地窖，掀開石板，裡面堆著數十個陶罐，每個罐口都封著紅布，布上用墨寫著孩童的生辰。啞僕指著最底下的陶罐，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音，手指在地上畫了個“七”字。

沈硯之開啟陶罐，裡面沒有骨殖，只有一卷泛黃的布帛，上面是用鮮血寫的名單——整整三十七名孩童的名字，最後一個名字被墨塗了又塗，依稀能看出是“李阿骨”。

“是李秀才的兒子。”老嫗的聲音發顫，“阿骨當年才七歲，被胡千戶抓進墨窯……”

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