新硯臺“啪”地碎在地上，碎塊間滾出粒小小的牙，是從李阿骨的銀鎖片裡掉出來的。沈硯之彎腰去撿，指尖剛觸到牙，就聽老文書厲喝：“動手！”

禁軍的刀劈過來時，老嫗突然撲上來擋在他身前。刀鋒入肉的聲音很輕，像宣紙被墨浸透時的悶響。沈硯之抱著老嫗倒下的身體，看她嘴角湧出的黑血——竟與東宮地磚上的顏色一模一樣。

“阿骨…的牙…”老嫗攥著他的手，將那粒牙按進他掌心，“我是他…親奶奶…”

遠處傳來鐘鳴，是東宮方向的晨鐘。沈硯之抬頭望去，墨窯的煙又開始往上冒，這一次卻帶著股甜香，像極了骨膠熬到最稠時的味道。他握緊掌心的牙，那點尖銳的疼刺破皮膚，滲出血來，滴在老嫗漸漸冰冷的臉上。

碎掉的硯臺在炭灰裡發燙，像是無數雙眼睛在盯著他。沈硯之慢慢站起身，懷裡的虎玉佩與老文書送來的那半合在一起，“監”與“殺”字重疊處，竟顯露出個“皇”字。

原來這盤棋，從一開始就擺到了皇帝的案頭。

他往窯外走，禁軍的刀明明對著他，卻沒人敢真的劈下來。沈硯之知道，他們在等一個旨意——是讓他帶著秘密活下去，還是變成下一截填進井裡的骨殖。

而掌心的牙，正硌著骨頭髮燙，像在說：這路還沒走到頭呢。

沈硯之走出墨窯時，晨霧正漫過山腳，將禁軍的甲冑染成一片灰濛濛的白。老文書舉著的火把在霧裡明明滅滅，像只瀕死的飛蛾，他看著沈硯之掌心滲出的血珠滴在地上，忽然嘆了口氣：“陛下在紫宸殿等你。”

紫宸殿的龍椅空著，香爐裡燃著西域進貢的安息香，卻壓不住地磚縫裡飄出的墨腥氣。沈硯之剛站定，就見屏風後轉出個穿常服的老者，鬢角的白髮沾著些微墨漬——竟是皇帝。

“那半枚虎玉佩，是朕當年賜給太子生母的。”皇帝指著他懷裡的玉佩，聲音比殿角的銅鶴還要冷，“她原叫阿墨，是墨窯裡最會制墨的女子，朕當年微服私訪，見她用松煙調骨膠，調出來的墨能映出人心底的鬼。”

沈硯之突然想起硯臺顯過的字，喉間發緊：“永樂十四年的窯火，是陛下放的？”

皇帝沒答，只是從袖中抽出卷畫軸，鋪開時，宣紙上畫著個梳雙丫髻的少女，正往墨錠裡摻著什麼，指尖沾著的紅，像極了孩童指骨裡的血。“她發現朕用童骨制墨穩固朝局，要去報官。”皇帝的指甲掐進畫軸，“朕只能燒了窯，卻沒捨得燒了她，把她藏在東宮偏殿，後來生了太子。”

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