永樂九年，暮春時節連日淅瀝的雨將黔東南苗疆腹地的千山萬壑浸透，濁黃泥湯裹著斷枝腐葉，在陡峭澗谷里衝撞奔流，沉悶的嗚咽聲在溼漉漉的山壁間撞來蕩去。澗底深處，藤蔓糾纏著嶙峋怪石，將一處洞口掩得嚴嚴實實，只漏進一線慘淡天光，勉強映出洞窟輪廓。

無為教主、自稱無生老母的蘇玉嬋端坐石椅，一襲玄色道袍上扭曲的金線白蓮紋樣在幽暗中泛著詭譎的光她面容瞧著不過四十許人，豐潤猶存，唯有那雙深陷眼窩裡跳動的幽火，洩露出遠超其皮相的七十多年的滄桑。她的手指上套著三枚刻有“無為”二字的黃銅戒指，正一下下，無意識地摩挲著膝頭攤開的一卷泛黃絹冊——《璇璣譜》。

絹冊字跡漫漶，唯有幾處硃砂勾勒的星圖尚能辨認。她的目光死死釘在其中一幅上：七顆連珠狀星子旁，八個蠅頭小字如同燒紅的烙鐵，灼燒著她的心神——“七星樞盤，玉承其靈”

“教主，”窟外傳來刻意壓低的腳步和稟報，帶著不易察覺的驚惶，“靈峰寺…失手了。去的八個弟兄，只拖回三具屍首，剩下的…不是折在周必誠刀下，就是散了。那玉佩…沒拿到。”

摩挲絹冊的手指驟然停住，指甲刮過粗糙的絹面，發出刺耳的“刺啦”聲。窟內死寂，只有洞頂滲下的水珠砸在石窪裡，一聲聲，敲得人心頭髮緊。

“八個練了十年以上的死士，對付不了一個九歲的娃娃？”蘇玉嬋的聲音不高，冷得像冰窟裡撈出來的鐵。她沒抬頭，目光依舊釘在那八個字上，彷彿要將它們剜出來。

九歲…娃娃？一個模糊的影像忽地撞進腦海：濠州城外那座四面漏風的破廟，冷風裹著雪粒子往裡灌。一個拖著鼻涕、餓得眼發綠的小丫頭蜷在草堆裡，瑟瑟發抖。破廟門吱呀一聲被推開，灌進更猛的風雪和一個同樣瘦小的身影。正是九歲的朱重八。他把剛討來的半塊硬得硌牙的雜麵餅子，掰了老大一塊塞進她冰冷的手裡。他咧著嘴，黑乎乎的臉上凍出兩道鼻涕印子，聲音卻帶著股莫名的勁兒：“哭啥？等咱出息了，天天讓你吃白麵饃！”那時她只當是自己和朱重八餓昏了頭的囈語。

在自己七歲那年，一個頭戴古拙鐵冠的道人路過破廟，目光如電，掃過縮在角落的十二歲朱重八，又落在她身上。“龍氣…還有是塊璞玉。”道人聲音平平。朱重八被點撥去投了郭子興的紅巾軍。而她，因道人一句“玄陰體質、根骨尚可”，懵懵懂懂地被帶回了深山道觀，成了張中的記名弟子。

十四歲那年，山花爛漫的時節。師父帶回一個眉目清俊的少年書生，叫劉基。他談經義時眼睛亮得像星辰，論兵法條理分明，連山間的風都似乎靜下來聽。十四歲的少怒心口像揣了只兔子，她總想湊近他些，遞杯水，送塊點心，哪怕只是遠遠看他一眼。可玄真師兄的話像盆冷水澆下：“伯溫師弟早有青梅竹馬的陳氏，又訂了富家小姐的婚約，你莫要徒惹煩惱。”果然，劉伯溫對她的示好，永遠客氣而疏離地避開，而自此之後她卻無法自拔，總會在夢裡和那個清秀的師兄發生一些羞羞的事情，而自己居然在白天也會想這些事情。直到十八歲那年，身體裡燃起的那股無法撲滅的燥火日夜煎熬著她，連打坐都心神不寧。她只好偷偷地去翻師父煉的“靜心丹”，卻被張中撞個正著。他看著她潮紅的臉頰，眼神淡漠得像看一塊石頭：“堵不如疏。兩條路：留在觀裡做我的道侶，助我修行；要麼，下山找個能‘滿足’你的男人嫁了。”

她捨不得觀裡的道法傳承，更怕離了這方寸之地，自己這無根浮萍會立時被濁世吞沒。掙扎了半宿，她點了頭。那一夜，在師父張中的丹房裡，一樹梨花壓海棠，梨花是深研純陽子呂真人房中術的百年老樹，閱人無數、道法高深，海棠是傳說中的玄陰之體，雖是羞澀的青春年華，卻因體質特殊慾求不滿，於是一個指揮若定中揮斥方遒，一個曲意逢迎裡起承轉合，她像一件法器般得被師父操弄得欲仙欲死。事後梨花中抱著海棠，笑得從未有過的開懷：“天賜的爐鼎！助我破此瓶頸！”爐鼎…原來如此。後來倆人舉案齊眉好多年，直到生下女兒妙清，有一天她問他，自己和女兒與他追求的大道哪個重要，得到的卻是冷冷的四個字：“大道無情。”

自那日之後心徹底冷了。趁著張中閉關衝境，她偷走了他視為至寶的《璇璣譜》和幾件法器，抱著剛滿週歲的女兒，頭也不回地離開了那座困了她十二年的深山。她以為張中會追來，哪怕是為了那捲譜。可日復一日，山道上空無一人。再後來，她聽說張中修為大進，雲遊四方，她的離去，於他不過是丟了個用舊的“爐鼎”，無關痛癢。

恨意，像毒藤一樣從此纏繞心間。恨與劉基的“有緣無份”，恨張中的“利用”，也恨那個當年一起乞討的窮小子朱重八！他竟成了大明的洪武皇帝！而她，空有一身張中傳授的玄門本事，卻成了他的帝國通緝榜上人人喊打的“妖道”，只能藏在陰溝裡，靠著融合白蓮教的教義，收攏些流民匪寇，創立這見不得光的“無為聖教”。

後來，她將唯一的女兒無為聖女蘇妙清派去山東，潛入一個唐姓官員府中做妾刺探訊息。任務敗露時妙清暴死時，已為那姓唐的生下一個女兒。她帶人血洗了唐府，抱著還在襁褓中的外孫女回到這陰暗的老巢，取名“賽兒”。如今，賽兒已經八歲了。

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