她不動聲色地將那朵最豔麗的杜鵑花，輕輕簪在了賽兒的小發髻旁。紅花映著孩子粉嫩的臉頰，在這幽暗的石窟裡，像投入死水的一顆火星。

“去玩吧，別跑遠。”蘇玉嬋的聲音恢復了慣常的平淡。

賽兒摸著髮髻上的花，開心地應了一聲，像只輕盈的小鹿，蹦跳著跑出了石窟，清脆的笑聲在甬道里迴盪，很快又被更深的寂靜吞沒。

蘇玉嬋臉上的柔和瞬間褪盡，只剩下岩石般的冷硬。她重新坐回石椅，目光再次落回《璇璣譜》上那“七星樞盤，玉承其靈”八個字上，眼神幽深如古井寒潭。這一次，她不會再失手。

沉沉暮色壓著戒備森嚴的祿國公府。前院書房裡，燈燭早已點亮。空氣裡瀰漫著淡淡的墨香和一種無形的緊繃感。

周廷玉坐在靠窗的紫檀木圈椅上，小臉繃得緊緊的，帶著劫後餘生的蒼白。小腿上那道被鏈子鏢擦過的傷口已由府里老供奉仔細處理過，敷上了上好的金瘡藥，用細棉布妥帖地包紮好。劉青坐在他身側，一隻手輕輕搭在兒子略顯單薄的肩頭，指尖傳來孩子微微的顫抖。她的面容在燭光下顯得異常沉靜，只是那雙沉潭般的眸子深處，翻湧著冰冷的怒意和後怕。

周必誠一身風塵僕僕的戎裝還未及換下，玄鐵甲葉上沾著點點暗紅的泥汙，那是靈峰寺山道上濺上的血。他站在書案前，眉頭擰成一個鐵疙瘩，正對著攤開在案上的一塊黃布碎片。碎片不大，上面用硃砂歪歪扭扭畫著一朵極其簡陋、卻透著妖異邪氣的蓮花。旁邊還放著一枚從刺客身上搜出的淬毒袖箭箭頭，幽藍的色澤在燭火下泛著死亡的光。

“白蓮教…‘無為聖教’？”周必誠的聲音低沉，帶著沙啞的疲憊和壓抑的怒火，“這幫陰溝裡的耗子，膽子是越來越肥了！竟敢在光天化日之下，對廷玉下手！目標還如此明確，直指玉佩！”他猛地一拳砸在書案上，震得筆墨紙硯都跳了跳，“王虎的肩傷，還有那個中毒兄弟的命…這賬，必須血償！”

“血債自然要血償。” 劉青的聲音不高，卻像淬了冰的刀鋒，清晰而冷冽，“但眼下更要緊的，是弄清楚他們為何如此篤定玉佩在廷玉身上？誰洩露的訊息？這‘無為聖教’背後又站著誰？”她的目光轉向侍立在一旁的雲鶴道人。雲鶴一身青佈道袍，面容清癯，此刻眉頭也緊鎖著，眼中閃爍著思索的光芒。

“夫人，”雲鶴上前一步，指著那黃布碎片，“這蓮花標記，確係近年來在湘黔邊界頗為活躍的‘無為聖教’所有。此教脫胎於白蓮舊脈，行事卻更為詭秘陰狠，教首極其神秘，號‘無生老母’，真名無人知曉。他們專在官府盤剝嚴苛、民怨沸騰之地煽動流民，手段毒辣。只是…以往從未聽說他們覬覦什麼玉佩寶物。”

“陳墨！”，劉青吩咐道：

“府內所有僕役、護衛，包括新進三個月內的，無論家生子還是外頭採買的，名單、籍貫、擔保人，重新梳理一遍。有疑點的，先控制起來，細細盤查，但不可聲張，更不可用刑過度，免得打草驚蛇。”劉青語速不快，條理分明，“告訴楊朝棟，內宅各院，尤其是松濤居、廷珂小姐和田夫人（田震）的院子，護衛再加一倍。夜裡的巡哨路線，每日一換，口令三日一更。所有入口的飲食，無論主子還是下人，均需驗毒。”

“是，夫人！”陳墨肅然領命。

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