劉春心笑容不變，從隨身的小手袋裡摸出一包“三炮臺”香菸，熟練地抽出兩支遞過去，又“啪”地一聲劃亮一支小巧的洋火，先給靠前那個年紀稍長的巡捕點上。煙霧繚繞中，她壓低了聲音，用上海話夾雜著法語，絮絮地說起來：“……顧家先生是在洋行做事的，規矩人，阿拉仁安裡向來太平，從弗給巡捕房添麻煩……這位顧太太，人頂和氣，就是膽子小……兩位阿弟辛苦，這點小意思吃杯茶……”她說話時，眼波流轉，手指似無意地拂過那個年長巡捕的袖口，袖口露出一截刺青——是法租界巡捕房裡某個小頭目的標誌。她似乎“剛好”認得。

年長巡捕眯著眼，吸了口煙，臉上的橫肉動了動，盯著劉春心看了幾秒，忽然咧嘴笑了，拍了拍同伴的肩膀，咕噥了幾句越南話。然後，他轉向劉春心，生硬的上海話也變得“客氣”了些：“原來是劉小姐。誤會，誤會。阿拉也是公事公辦，例行檢查。既然有劉小姐擔保，那就沒問題了。”他草草看了一眼顧太太戰戰兢兢遞出來的證件，揮揮手，“收好收好。門口雜物自家清理清爽，下趟注意。”

說完，兩人又對劉春心點了點頭，竟真的轉身，大搖大擺地走了。

弄堂裡一片寂靜。顧太太靠著門框，腿都軟了，看著劉春心，嘴唇哆嗦著，半晌才說出話來：“劉……劉小姐，真真謝謝儂……謝謝儂……”

劉春心臉上的笑容淡了下去，恢復了平日的平靜，甚至有些淡漠。“勿要緊。”她淡淡道，“顧太太，證件收收好。這種辰光，少開門，少惹眼。”說完，也不多停留，轉身便往樓上走。經過陳家門口時，她腳步幾不可察地頓了一下，眼角的餘光似乎瞥見了門縫後李秀珍和陳醒的臉，但她沒回頭，徑首回了自己那間小亭子間，關上了門。

“砰”的一聲輕響，卻像重錘，敲在每個人心上。

自那以後，仁安裡三樓互助會的氣氛，悄然變了。沒人再議論劉春心的營生，也沒人再用那種隱晦的、帶著鄙夷的目光看她。阿香姐下次登記份子錢時，會特意繞到後樓，輕輕敲敲門，客客氣氣地問：“劉小姐，今朝的菜金……”劉先生謄抄的訊息紙條，也會工整地多寫一份，塞進她的門縫。顧太太偶爾做了點心，也會讓傭人端一小碟送過去，雖未必能送進門，但心意到了。

劉春心依舊獨來獨往的時候多，但眉宇間那股子緊繃的、自衛般的孤寂，似乎淡了一點點。她值守灶披間時，會順手把鄰居家小孩玩丟在角落的破皮球撿回來；弄堂裡哪家晾的衣服被風吹落，她若看見，也會默默拾起，掛回原處。

陳醒將這一切看在眼裡。她坐在北間的窗邊，就著灰白的天光，繼續寫她的《孤島浮生》。筆下的租界小人物，漸漸有了更豐富的面孔。她寫那個總在視窗發呆的顧太太，其實夜裡常被炮聲驚醒，默默流淚；寫沉默的劉先生，伏案疾書時，拳頭會不自覺地攥緊；寫爽利的阿香姐，一邊踩著縫紉機，一邊憂心在閘北工廠做工、至今音訊全無的表兄；也寫後樓那個神秘的女子，她的香菸、法語、笑容背後的疲憊，和那日挺身而出時，眼底一閃而過的、近乎悲涼的光芒。

歷史的風暴仍在繼續。無線電和偶爾能看到的報紙，傳遞著外界血與火的訊息：

“二月二日，侵滬日軍發動總攻，閘北日夜激戰……京滬衛戍司令陳銘樞至滬視察防線……”

“日海軍編成第3艦隊，野村吉三郎任司令官……協同進犯上海……”

“二月三日，日機繼續轟炸閘北，我軍與敵劇戰……日艦進攻吳淞炮臺……”

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