天矇矇亮,沔陽縣衙的梆子響了.

陳青山一夜未眠,眼底帶著青黑,但官袍已經熨得平整.陳福一邊幫他繫腰帶,一邊小聲唸叨：“少爺,今兒是您第一次點卯,各房吏目.三班衙役都會在.周縣丞據說昨兒夜裡回來了,肯定也在……”

“我知道.”陳青山對著模糊的銅鏡整理烏紗.

鏡中人年輕,眉眼間還有書卷氣,但眼神已經不一樣了.昨天之前,他是舉人老爺,是即將上任的官員,心裡揣著的是“修身齊家治國平天下”的抱負.現在,那抱負還在,卻蒙上了一層灰——來自架閣庫的灰塵.

架閣庫裡那本嘉靖二年的工部核銷冊,此刻就鎖在他帶來的樟木箱最底層.壓在上面的是幾件換洗衣物,像在掩蓋一個見不得光的秘密.

“少爺,”陳福猶豫了一下,“老奴昨兒打聽了一圈.嘉靖二年修堤時,知縣姓馮,叫馮致遠,修完堤第二年就升了知府,後來做到布政使,十年前致仕回鄉了.”

“縣丞呢？”

“縣丞姓鄭,鄭文昌.修堤後沒升遷,但在沔陽又幹了六年才調走.至於採辦……”陳福壓低聲音,“是當時的戶房劉典吏,叫劉全.”

陳青山心頭一跳：“劉？”

“對,就是現在戶房劉典吏劉有德的親叔叔.”陳福嘆氣,“劉家在沔陽,管錢糧管了三代.現在的劉典吏,比當年的劉全……只強不弱.”

又是劉家.

陳青山想起粥棚那個劉三,想起他那句“我姐夫是戶房劉典吏”.一張網,已經隱隱現出輪廓.

“還有,”陳福聲音更低了,“老奴聽個老書辦說,當年修堤時,縣衙有個姓蘇的師爺,因為對賬目有疑,跟劉全起了衝突.後來……就不見了.”

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