護芽

凌峰收拾竹筐的時候，把沒鋪完的薄荷葉都撿起來，一片片碼得齊整——老的放底層，嫩的擱上面，連葉上沾著的土粒都用指尖輕輕捻掉。“明兒還能用，”他蹲在石架下，聲音放得輕，怕驚著旁邊新栽芽的葉心，“嫩薄荷護葉最軟和，扔了可惜。”竹筐剛蓋好，他忽然瞥見石架角沾著點綠沫——是泉眼的水藻，許是風颳過來的，正粘在藤絲上。他沒敢用手摳，只撿了片幹柏葉，輕輕蹭了蹭，綠沫就順著柏葉滑下來，剛好落在石縫的苔蘚上，沒沾著藤絲半分。

張嬸把竹篩裡的碎米收攏時，特意留了小半篩——篩底鋪著層細紗布，碎米裹著芝麻香，落在上面沒沾土。“明兒新葉芽該冒得更壯，”她把竹篩掛在石架的銅鈴旁，離繩頭足有半尺遠，“掛這兒通風，別讓碎米受潮——受潮就不香了，引不來螞蟻護根。”剛掛好，她忽然看見氣口邊的新栽芽旁，有片碎米滾到了芽杆邊——許是風颳的，離葉瓣就差指節遠。她沒敢彎腰去撿，怕呼氣的熱勁烘著葉，只撿了根細草莖，輕輕撥了撥碎米，讓它滾回土埂上，才鬆了口氣。

王嫂收紗布和布巾時，動作比收什麼都輕——先把東邊枯藤芽旁的半溼布巾疊成小方塊，再把揭下來的細紗布鋪在上面，連布角的淺藍邊都對齊了。“這紗布軟，得跟布巾疊在一塊兒，”她揣進懷裡時，特意貼在胸口，“別讓風颳著沾了土，明兒蓋芽還得用。”走過去看老藤根時，她忽然發現藤皮的裂縫裡，滲出來的水比剛才多了點——不是澇的，是須根爬得歡，引著泉脈的勁往上冒。她趕緊從兜裡摸出塊乾布巾，撕成細條，輕輕塞在裂縫邊，讓布條吸著水，別流到土上衝了根。

李伯扛著鋤往石縫走時，腳步放得極緩——石縫裡的細芽葉瓣全展開了，淺綠的葉面上也冒出了細絨，苔蘚圍著根鬚鋪了圈，像給根蓋了層軟被。“這芽的根扎穩了，”他蹲下來，用鋤柄輕輕碰了碰石縫邊的土，土松得能捏成團，“明兒不用撥草了，苔蘚護著，草長不出來。”剛說完，他忽然看見石縫頂有塊小石子，正懸在芽葉上方——許是夜裡風颳的，再晃兩下就該掉下來。他沒敢用鋤碰，怕震著石縫裡的根，只踮著腳，伸手慢慢夠到石子，輕輕捏下來，放在離石縫遠些的土埂上，才直起身。

胡叔繞著園子走了圈，每走一步都停停——先看新栽芽的葉心，嫩黃的芽尖又冒了點，比剛才鼓了些；再看西邊牆根的藤芽，七片葉都挺著，薄荷葉護著沒燥；最後停在泉眼邊，看水藻的綠沫——綠沫沒散，水藻的細芽飄得更歡，鬚根繞著薄荷爬了圈，沒碰著半點。“今兒園裡的勁穩，”他摸了摸老藤根的皮，比昨日軟了些，“明兒晨光一到，新葉芽該冒得更壯——咱們得比今兒再早來刻鐘，別誤了護芽的時辰。”

小石頭沒跟著收拾，還蹲在新栽芽旁，手撐著土埂沒敢動——葉心的嫩黃芽尖竟又冒了點，像顆剛剝殼的嫩黃豆，葉瓣的深綠更潤了，細絨泛著的淺藍迎著夕陽，竟像撒了層碎星。葉尖上的晨露早化了，可葉面上還是潤潤的，沒半點燥意。“胡叔，”他小聲喊，怕驚著芽，“葉芽好像要冒新葉了——比剛才鼓了！”

胡叔走過來，蹲在他旁邊，眼盯著葉心看了片刻，笑著說：“別急，明兒晨光一照，它就敢展了——你今兒盯了它一天，也該歇了，再盯，眼該酸了。”小石頭搖搖頭，還是沒動：“我再看會兒，等它不動了再走——我怕我走了，風颳著它。”

蘇曉走過來時，手裡還捏著把柏葉絲——是剛才撒剩下的，她沒扔，攥在手裡。“別在這兒蹲太久，”她聲音輕得像風，“太陽快落了，涼氣要上來，葉剛冒芽，經不起涼——明兒再來瞅，它跑不了。”她把柏葉絲輕輕撒在新栽芽的根鬚旁，剛好蓋在碎米上，“柏葉絲能護著根，別讓涼氣激著——明兒來，咱們再換新鮮的。”

小石頭這才慢慢站起來，腿蹲得麻了，走一步都晃——可他沒敢快走，怕腳步的勁震著園裡的芽。走到木柵門旁，他還回頭瞅了眼新栽芽——葉心的嫩黃芽尖在夕陽裡亮著，像顆小燈，沒半點蔫樣。“胡叔，明兒我還來這麼早，”他攥著懷裡剩下的糖三角，糖餡早涼了，可他沒捨得吃，“我還來盯葉，別讓風颳著它。”

胡叔笑著拍了拍他的肩，把門閂往下放時，動作比早上還輕——木柵門“吱呀”聲剛起，他就停了停，等銅鈴的“叮”聲落盡了，才慢慢關上門。“明兒張嬸準給你留糖三角，”他拎著兩隻空瓷碗，“你來得早，她蒸得也早，保準熱乎。”

小石頭跟著胡叔往巷口走，走兩步就回頭瞅荒藤園的木柵門——柵縫裡還能看見點夕陽的光，映著園裡的葉，亮閃閃的。“胡叔，你說螞蟻夜裡會護著芽不？”他忽然問，聲音裡帶著點怕，“夜裡涼，別讓芽凍著。”

“會的，”胡叔點點頭，腳步放得緩，陪著他走，“螞蟻夜裡不睡覺，會圍著芽根爬，它們的熱勁能護著根不涼——還有柏葉絲、薄荷，都護著芽，丟不了。”

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