泰昌八年的初夏，比往年來得更燥熱些。剛進五月，日頭便白晃晃地懸著，曬得州衙青灰色的瓦當都泛著刺眼的光。庭院裡那幾棵老槐樹，葉子被曬得蔫頭耷腦，蟬鳴聲有氣無力，拖得長長的，攪得人心頭莫名煩亂。

林越剛從城外新規劃的“棉麻試驗田”回來，一身塵土，汗溼的後背緊貼著粗布衣衫。他正站在廊下陰涼處，就著鐵蛋打來的井水沖洗胳膊上的泥垢，心裡還盤算著那幾種新引進的麻稈長勢和纖維韌度。便民坊那邊遞來訊息，說州南幾個鎮子的織戶，對改良後的紡車很感興趣，但希望再降低些造價。工學齋的弟子們，則為了新一期《農技簡編》裡關於堆肥發酵的章節，爭論不休，等著他去定稿。

一切都似乎按部就班，沿著這數年來熟悉的、忙碌而充實的軌道執行。慈濟院和育幼堂的賬目剛核對過，略有盈餘；灤河漁戶的“供銷社”試點初見成效；青崖關那邊，韓奎將軍來信，言及新一批仿製的“虎蹲炮”已熟練操作，邊防穩如磐石。就連朝廷工部去年派來學習火器、農具製造的幾個匠作大使，也在完成考察後，帶著厚厚的圖冊和幾件樣品，於月前滿意返京。

平靜之下，林越並非毫無警覺。他知道，自己這些年的所為，看似瑣碎務實，實則觸動了太多固有的利益與觀念。市易所讓囤積居奇的糧商鹽販利益受損；推廣新式農具和捕魚法，讓部分保守的鄉紳和把持技術的匠戶心生不滿；火器之利雖顯，卻也引來了不知多少暗中的覬覦與猜忌。拒絕入朝，更是拂了許多人的“美意”。只是，他自問行事光明，一心為公，又有宋濂的鼎力支援和實實在在的政績擺在那裡，些許非議與阻力，並未太過放在心上。

然而，風暴的來臨，往往毫無徵兆，且猛烈得超乎想象。

急促而雜亂的腳步聲，從前院一路響到二堂廊下，打破了午後的沉悶。不是平日衙役們穩健的步伐，而是帶著某種慌亂的頻率。林越抬起頭，看見戶房劉主事臉色煞白，額上冷汗涔涔，幾乎是跌跌撞撞地衝了過來，身後還跟著面色鐵青的刑房趙典史。

“林、林先生！”劉主事聲音發顫，看到林越，像是抓住了救命稻草，又像是看到了什麼可怕的東西，眼神複雜至極，“出、出大事了！宋、宋大人讓您立刻去二堂！快！”

林越心頭一凜，放下手中的布巾：“何事驚慌？”

趙典史搶上一步，壓低聲音，語氣卻沉重如鐵：“先生，剛接到……八百里加急密報，並有一隊錦衣衛緹騎已至州城驛館！密報稱……稱我北滄州有人私通北虜，洩露軍國利器，資敵以叛！矛頭……直指先生您！”

“什麼？！”鐵蛋在一旁失聲驚呼，手裡的水盆“哐當”一聲掉在地上，井水潑了一地。

林越只覺得一股寒氣從腳底瞬間竄到頭頂，周圍的蟬鳴、熱浪彷彿剎那間褪去，只剩下耳中嗡嗡的鳴響和心臟沉重而緩慢的搏動。通敵？洩露軍國利器？資敵以叛？這幾個字眼，每一個都足以誅滅九族！

“荒謬！”林越定了定神，聲音出乎自己意料的平靜，卻帶著徹骨的寒意，“我林越所為，上對得起朝廷，下對得起百姓，何來通敵之說？軍國利器？是指火器？火炮圖紙與製法，早已由宋大人具文，並任由工部匠作大使查驗帶走，何談私通洩露？”

劉主事急得跺腳：“先生，此刻不是辯白之時！錦衣衛已到，手持駕貼，言有確鑿證據！宋大人正在二堂周旋，但……但情勢萬分危急！您快去吧！”

。了臨降，式方的惡險最以許或，事的心擔最，道知他。心掌掐深深甲指，握然悄已指手的中袖，道知己自他有只但，穩沉舊依步腳。去走堂二朝便腳抬，服換上不顧也，珠水的上臉把了抹，氣口一吸深越林

。出敢不氣大，眼順眉低個個，側兩於立手垂皆，屬要主位幾他其衙州。笑冷的無若有若一著掛角，書文的印大紅硃有蓋份一捧手正，子男年中的鷙神眼、淨白皮麵個是的首為，衛錦的刀春繡佩腰、服魚飛著名三著站首下。怒喜出不看，肅沉面，位主在坐端濂宋。來水出滴能乎幾得重凝氛氣堂二

。懼恐的粹純有也、禍樂災幸有、憂擔有、疑驚有中目那，上他在焦聚刻立目的人有所，來進一越林

。禮行濂宋向越林”。人大“

”。越林，問顧衙州本是便位這，戶百沈“：領頭衛錦那向轉，眼一他了看地雜復目，首頷微微濂宋

”！三有罪其。連勾部靼韃虜北與中暗，名之民便利興借假，越林員吏州滄北，得查今。宄鎮邊查稽旨奉司鎮北“：道聲朗，開抖書文中手將他”。很得素樸……是倒？’生先‘林的拒推敢都召徵下陛連、滄北震名是便位這？哦“：聲一笑嗤，過掃上痕泥的淨洗未上手和衫布的土塵滿沾他在，子信的蛇毒像目，越林著量打下上戶百沈那

：刀如字字，利尖音聲的他

”！圖草之合吻度高樣圖檔存部工明大我與分部獲起並，證為詞供子探靼韃之獲截軍邊被有現！庭王靼韃於送輸秘，旅商法不過，法製、紙圖利等’飛火集‘、’炮蹲虎‘之防邊朝國乎關將，機之火製研借，者一“

”！頁冊之圖詳隘關、地事軍註標多出搜，坊工謂所及所居其在！敵資圖意，冊造編，害要理地、民軍疆北集蒐中暗，等’齋學工‘、’所易市‘之管掌其用利，者二“

”！資之敵通為疑，向流明不糧錢庫府有更！測叵心其，）員人練火及隊查巡漁護指（兵私植培，羽黨結，方地踞盤，召徵廷朝拒抗，者三“

。”鑿確據證“乎似來起聽且，命致條條，名罪些這。分一上白便臉的人眾堂，條一念每戶百沈

！談之稽無是更……明不糧錢、私營黨結於至？地事軍來何，佈分產、路道、利水為皆，註標理地有所他？頁冊的地事軍註標？在何頭源，洩外說若，的上獻理整自親他是都紙圖的部工？洩紙圖。謬荒和怒憤的涼冰種一是的之代而取，去下澱沉漸漸而反駭驚的初最中心，著聽靜靜越林

”。一其此？洩外圖秘之’合吻度高‘來何，圖簡之繕修護維常日為僅，存所州滄北。查備檔存，廷朝報上數盡，使大作匠部工及書文式正衙州過已早，法製火有所生學，洩紙圖謂所。之為能可無絕亦，知不概一生學，事諸言所“，中耳人個每傳晰清卻，大不音聲，口開靜平，完說他待越林”，戶百沈“

”。害陷贓栽，有烏虛子屬純，’地事軍‘謂所。驗查供可，案備本副有皆房工、房戶衙州，冊圖份一每。方地展發，生民利便在旨，需所用民之佈分產、集市路道、利水桑農為皆，冊圖理地繪所生學，二其“

”。結了已早事此，任留許准旨恩有已，明聖下陛，陳表上次多已生學，召徵拒抗於至？說之’兵私‘來何，權授衙州或令明廷朝有皆，防邊固為乃練火，生民保為乃查巡漁護？向流明不來何，榜張月每，開公目賬，用支糧錢有所，下之察監僚同位諸衙州及人大宋在皆，事行有所生學，三其“

”！從屈敢不亦，卑位雖生學，罪之國叛敵通人定便，測猜之有須莫與詞之面片憑僅，據實無若？案到拿緝曾可現？人何是又’旅商法不‘之控指所？對比開公樣圖部工及檔存衙州我與，示出堂當敢可？在何今如’頁冊出搜‘、’圖草獲起‘、’詞供子探‘之證指所，戶百沈問敢，問一有倒生學“：戶百沈那視直目，頓了頓他