新教師們的首堂課，像一塊試金石，讓所有人都捏了把汗。

劉寡婦那堂“紡織字詞”課的成功，給了其他人莫大鼓舞，卻也帶來了無形壓力。尤其是陳娘子，私下對張氏嘀咕：“劉嫂子那是撞上了本行，手裡有活，嘴裡有詞。輪到俺講‘市井買賣’，心裡還是打鼓——那些之乎者也的先生們，真能瞧得上俺這滿身油鹽氣的教法？”

她的擔憂不無道理。蒙學班雖在坊內，但畢竟掛著“學堂”的名頭。孫童生和那位增廣生起初雖答應來，心裡未必沒有一絲“屈就”的念頭。坊裡突然冒出三位織女當“先生”，訊息不知怎麼透了出去，西門外幾個茶攤上已有閒言碎語。

“聽說了麼？‘第一坊’裡，讓搖紡車的婦人教娃娃唸書！這成何體統？”

“怕不是那位林先生沽名釣譽，搞些稀奇花樣？”

“女子無才便是德，識幾個字倒罷了，竟敢登上講臺？簡直是牝雞司晨！”

“教些販夫走卒的營生算計，也敢稱‘學’？斯文掃地啊……”

這些話，難免刮進坊裡。陳娘子最是敏感，有次採買回來，臉色就不好看。孫童生授課時，也越發顯得拘謹，總不自覺地將自己那套文縐縐的調子往上拔，惹得孩童們昏昏欲睡。

林越察覺到了這股暗流。他明白，若不能儘快讓新教師們站穩腳跟，樹立起權威和信心，不僅蒙學班的教學質量會受影響，這股好不容易凝聚起來的力量也可能被流言蜚語衝散。

這日午後，他召集所有教師（包括徐老、趙廩生、趙文昌、三位織女、孫童生和兩位增廣生），開了個別開生面的“教學研析會”。沒有空泛的大道理，只讓每人談談自己最近授課中“最難教的一點”和“最得意的一招”。

徐老先生先說：“老夫最難，在於如何讓這些終日為衣食奔波的稚童，理解‘忠孝節義’之大端。照本宣科，他們目光茫然。後來，老夫便從他們每日給母親留一口吃食、幫家裡做些零活說起，謂之‘孝’；從坊裡織女們守信交貨、不偷工減料說起，謂之‘義’。雖淺顯，卻似能入耳些。”

趙廩生苦笑：“學生之難，在於算學。孩童手指頭不夠用，算籌常亂。最得意的一招，是跟李墨兄學了那‘阿拉伯數字’和豎式演算，雖與本土算盤不同，卻直觀許多，孩童易上手。只是……恐被斥為異術。”

劉寡婦有些怯生生地開口：“俺……俺最怕教‘寫’。孩子們手沒力氣，筆握不穩，字歪得像蚯蚓。俺就想著，紡線要手穩，寫字也要手穩。俺讓他們先不拿筆，空著手腕，在空中比劃字的‘走勢’，像搖紡車一樣找勻稱的勁兒。還……還行。”

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