《家用識字算數啟蒙（初編）》那兩文錢一本的小冊子，像一粒石子投進西門外這潭沉寂已久的貧民區水面，漾開的漣漪比林越預想的還要大。

最先傳來反響的，是平價布莊的王掌櫃。這位精瘦的中年人某日親自蹬著布鞋來到“第一坊”，腋下夾著本被翻得卷邊的小冊子，見到林越就作揖：“林先生，您這冊子……可給我惹來‘麻煩’了！”

原來，布莊依約代售這小冊子後，頭幾日只零星賣出幾本。誰知從第五日開始，竟有婦人結伴而來，指名要買。她們大多不識字，卻能將冊子翻到某一頁，指著上面的圖畫和字問：“掌櫃的，這頁教‘尺’和‘寸’的，對不對？俺家閨女說在學堂牆上看過類似的圖。”得到確認後，便小心地摸出兩枚磨得發亮的銅錢，珍而重之地將冊子用舊布包好帶走。後來人越來越多，有些甚至是從更遠的南門、東關打聽過來的。不到十天，首批放在店裡的五十本冊子售罄。王掌櫃讓人緊急從庫房又調來五十本，兩日又沒了。來晚的婦人圍著櫃檯不肯走，央求他再進貨。

“這倒也罷了，都是街坊，能行個方便是好事。”王掌櫃苦笑，“麻煩的是，這些買冊子的婦人，十個裡有八個要拉著夥計問：‘掌櫃的，這冊子上的字，到底咋念？這句口訣啥意思？’夥計們多是學徒，自己認字也有限，被問得滿頭汗。後來竟有人直接問：‘俺娃沒趕上蒙學班，俺照著這冊子教，可俺也不識字啊！坊裡那學堂，啥時候能再招人？要不……能不能請學堂的先生，偶爾抽空給俺們這些當孃的講講？俺們交點茶錢也成！’”

王掌櫃擦擦額頭的細汗：“林先生，我是生意人，賣布賣冊子是本分。可這教人識字的事兒……實在力不從心。您看這事兒……”

林越與李墨對視一眼，都看到了對方眼中的震動。他們低估了這些底層婦人為了孩子能抓住一絲光明所爆發出的執著與智慧。她們買冊子，不僅是為孩子，自己竟也想學！那“交點茶錢也成”的懇求背後，是多少個深夜就著微弱燈油、對照圖畫與文字卻不得其門而入的焦慮？

“王掌櫃，給您添麻煩了。”林越誠懇道，“冊子供不應求，是我們的疏失，即刻加印。至於請教先生之事……”他沉吟片刻，“蒙學班現有幾位先生確實分身乏術。但此事既然有需求，我們便不能視而不見。容我們商量個辦法。”

送走王掌櫃，林越召集徐老先生、趙廩生、趙文昌和李墨，緊急商議。

徐老先生捻著鬍鬚，嘆道：“民心向學，乃至於此，老夫教書數十載，首見。昔日開蒙，皆富家子弟，何曾見貧家婦孺如此殷切？林先生當初‘實用’二字，真乃點睛之筆，切中要害啊。”

趙廩生則面露難色：“需求如火，乃大善。然則我等確已力竭。徐老年事已高，每日授課已屬辛勞。文昌兄與我皆有府學課業，每旬抽空已是極限。李墨兄總攬坊務與編書，亦無餘暇。擴招五十學童，尚可勉力維持，若再開成人班或另招新童，實無教師可用。巧婦難為無米之炊。”

年輕的趙文昌卻目光灼灼：“趙兄所言甚是，然觀今日之勢，若因師資匱乏而卻步，寒了百姓之心，豈非可惜？林先生，學生倒有一拙見：何不‘就地取材’，培養新教師？”

“哦？文昌兄請細說。”林越眼神微動。

趙文昌顯然深思過：“蒙學所授，非經史子集之深奧，乃日用起居之常識。所需師者，不必是秀才舉人，但凡能通文墨、明算理、有耐心、知民生者，稍加訓練，或可勝任。眼下或許有三類人可慮：其一，坊內織女中，或有早年略識幾個字、心思靈巧者；其二，街坊間那些屢試不第、以抄寫、代筆、算賬為生的老童生；其三，府學中如學生這般家境清寒、願以勞作貼補家用，且對實用之學不排斥的生員。若能將他們召集起來，由徐老、趙兄與先生您稍作指點，專訓蒙學教授之法，或可解燃眉之急。”

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