老國王把軍事排程室的全體參謀從被窩裡叫起來的時候，王都城堡鐘樓的時針剛走過午夜沒多久。傳令官沿著城堡長廊一路小跑，把還在宿舍裡打鼾的參謀們一個一個敲門叫醒，有幾個年輕參謀是直接從床上彈起來的，靴子都穿反了就被拽進了會議室。等最後一份要塞駐防資料彙總到艾德里安副團長手裡時，距傳令官出發才過了不到半個時辰。艾德里安把這份連夜趕出來的報告放在老國王的書桌上，報告裡列出了大開拓區周邊所有能夠立即調動的輝金階以上戰力、各邊境要塞的物資儲備清單、以及所有目前駐守在大開拓區附近或正在往那個方向趕的魔石階強者的最新位置。老國王把這份報告從頭到尾翻了一遍，然後拿起筆在報告的最後一頁寫了一行字，遞給艾德里安，讓他把這個通知透過軍用加密頻道發出去，抄送所有邊境要塞指揮官。

通知的內容很簡短，但每一個字都壓得很重。老國王在通知裡寫道：根據大開拓區前沿哨站及多方情報彙總，近日東南方向出現大量探索小隊失聯事件，失聯範圍持續擴大，失聯模式與歷史記載中魔獸潮前兆高度吻合。經綜合研判，魔獸潮可能即將來臨。所有邊境要塞即刻進入二級警戒狀態，這不是演習。

與此同時，另一份措辭更加直接的通知透過軍用加密頻道同步傳送到了目前駐守在大開拓區附近的所有魔石階強者手中。這份通知沒有用“可能”“或許”“根據研判”這類模糊詞彙，而是直接寫道：傳說魔獸的出現存在現實可能性。目前東南方向失控區域仍在持續擴大，已有一隻魔石階契約馴獸在執行偵察任務時在失控區域內失去聯絡，失聯方式與低階偵察小隊完全一致。請所有收到本通知的魔石階以上戰力保持通訊暢通，隨時準備接受統一排程。

老國王把兩份通知都簽發完之後，靠在椅背上沉默了一會兒。窗外是一片濃重的夜色，花園裡的藍藤花在夜風中輕輕晃動，遠處鐘樓剛剛敲過凌晨一點的鐘聲。他把桌上那本深藍色封皮的小說往旁邊挪了挪，給剛送來的大開拓區地圖騰出位置，然後拿起放大鏡，藉著魔晶燈的暖黃色光芒，開始逐一核對地圖上每個地脈節點的法陣運轉狀態。那些地脈節點組成的巨型防禦法陣，在正常運轉時會在地圖上顯示為一個個穩定的淡金色光點，而此刻所有光點都在規律地閃爍著。每一個都正常。每一個都完好。它們已經這樣連續運轉了不知道多少年，從來沒出過任何差錯。但老國王還是逐一看了一遍，確認每一個節點都在，沒有一個熄滅，才把放大鏡放在地圖旁邊，開始看下一份檔案。

第二天清晨，灰石要塞。羅伊斯男爵站在要塞城牆的最高處，手裡攥著剛從王都方向傳來的加密軍令。北境的清晨冷得能把人的呼吸凍成白霧，他的副官在旁邊捧著記錄板，手指凍得通紅，正在逐條核對要塞倉庫的物資清單。羅伊斯把軍令又看了一遍，然後抬頭對副官說：“把東側城牆的哨兵增加一倍。還有，通知所有白銀階以上的冒險者，工會那邊會發布緊急協防任務，佣金按戰時標準加倍。”

副官在記錄板上飛快地記了幾筆，然後抬頭問：“男爵大人，您覺得這次是真的還是又是虛驚一場？”羅伊斯沉默了片刻，想起上次鐵爐要塞在魔獸潮中淪陷時的慘狀，然後說：“等你知道是真的就晚了。”

類似的場景在同一天清晨發生在王國邊境的每一座要塞裡。北境法羅蘭侯爵領的三座前沿哨站在接到通知後立即進入戰時狀態，哨站指揮官把庫存的附魔箭矢從倉庫裡全部搬出來分發給弓箭手，每支箭矢的箭頭在晨光下泛著淡藍色的魔力光暈。西境鐵林伯爵領的幾個主要魔獸棲息地外圍增設了雙倍巡邏隊，巡邏路線從原本的每天三趟加密到每個時辰一趟，巡邏隊長在出發前對所有隊員說了一句“這次跟平時不一樣，都把眼睛睜大點”。南境藍藤要塞的反應最快——藍藤花伯爵在接到通知的第一時間就下令開放要塞軍械庫，向所有登記在冊的冒險者免費發放標準制式的附魔箭矢和基礎治療藥劑，同時讓要塞城牆上所有魔法防禦陣進入預熱狀態。冒險者工會藍藤分會的任務公告欄上，緊急協防任務的優先順序被提到了最高，任務佣金也按照老國王通知中的標準翻倍。公告欄前圍了一大群冒險者，有幾個剛註冊不久的年輕冒險者看到佣金的數字時眼睛都亮了，旁邊一個參加過上次魔蟲族戰爭的老冒險者拍了拍其中一個年輕人的肩膀，用一種過來人的語氣說：“別光看佣金，先祈禱自己能活著拿到這筆錢。”

在藍藤要塞的城牆塔樓裡，藍藤花伯爵站在視窗前，手裡同樣攥著那份通知。他的長子站在他身後，剛把要塞的物資調配方案整理好交給他過目。伯爵把方案翻了一遍，確認了幾個關鍵資料，然後簽了字遞回去，說：“把這個送到後勤處，讓他們今天之內全部配發到位。還有，給你弟弟寫封信，讓他在王都好好待著，暫時不要回來了。”

他的長子接過檔案，猶豫了一下還是問了一句：“父親，您覺得這次會有傳說魔獸嗎？”

藍藤花伯爵沉默了很長時間。他想起在狼脊防區那場與魔蟲族的戰爭中，那些被蟲將瞬間腰斬的年輕戰士，想起那些在防禦戰中一個接一個倒下的熟悉面孔，也想起上次魔獸潮來襲時他父親帶著他站在城牆上，指著地平線上黑壓壓的魔獸潮對他說“記住這個畫面，以後你也會看到的”。他轉過身來看著他的長子，用一種極其平靜但每個字都壓得很重的語氣說：“準備著就是。準備著，就不會被打個措手不及。”

與此同時，在大開拓營地，里奧的帳篷外面聚集了好幾個剛趕到的魔石階強者。法羅蘭侯爵是第一個到的。他騎著他那頭北境霜狼，從北境邊境連夜趕過來。那頭霜狼的銀灰色皮毛上還沾著幾片北境雪原上的碎冰碴子，融化之後變成極細的水珠，順著狼毛一滴一滴往下淌。法羅蘭從狼背上翻下來，把披風上的冰碴子抖乾淨，然後走到里奧面前，用一種完全不拐彎抹角的北境人作風直接問：“你的鳥丟了？”

“注意措辭。是被不明目標吞了，不是丟了。”里奧坐在他那把帆布摺疊椅上，手裡端著剛泡好的熱茶，語氣依舊是那種慵懶的調子。他的摺疊椅旁邊擺著那張用舊木板釘成的矮桌，桌上放著半壺新泡的茶和幾個倒扣的茶杯。那把椅子的帆布坐墊已經被他坐出了一個跟他屁股形狀完全吻合的凹陷。但熟悉他的人都知道，他的鳥出事之後他已經連續好一陣子沒心情曬著太陽打瞌睡了，那把椅子上的凹陷也比平時淺了幾分——他這兩天坐得沒以前那麼踏實。

“吞了你的鳥還能讓你感覺不到死活的，最低也是傳說級。”法羅蘭在里奧旁邊蹲下來，把佩刀橫放在膝蓋上，刀刃在晨光下泛著極淡的冷光，“我來之前在侯爵領清點過北境各處哨站的魔獸活動報告。最近這段時間，北境雪線以北的高階魔獸領地遷徙路線出現了明顯的異常偏移。以前北境的魔獸都是在雪線附近做季節性來回遷徙，但這次的遷徙路線偏了很遠，而且是持續的、定向的偏移，不是隨機漂移。偏移的方向全部指向東南。”

。大越滾越樣一球雪滾像，來過衝起一魔階高有所的域區片整著帶是而，來過衝地馬匹槍單己自魔說傳是不來從魔。移偏向定的線路徙遷是就現表的型典最，常異為行現出會都魔階高的圍範遠極圓方，候時的醒甦將即魔說傳在。應反的中能本魔在刻、的層深更種一是而，法魔喚召是不也，制控神是不這。攏靠置位的在所魔說傳朝地覺自不們它讓，力召的然天種某生產魔階高有所的圍範大對會，前之用啟被或醒甦在魔說傳——合吻全完兆徵的前現出魔說傳跟這。向方的在所域區控失是正南東而，南東向指部全向方移偏線路徙遷魔的境北。中空半在停手的杯茶著端奧里

。號訊個某待等在魔些這：斷判的己自句一了加尾結告報在爵伯花藤藍，人軍老的年十幾了守境邊在為作。吼嘶的沉低出發空天的向方南東著對來下停爾偶，步踱回來上野荒在是只，向方遊的定固有沒也，圖意擊攻有沒們它，魔階金輝的現出節季個這在該不本原到擊目圍外線防塞要在隊邏巡支多。化變常反了現出天幾近最在律規活魔的野荒圍外塞要藤藍說中告報在他，發簽自親爵伯花藤藍，塞要藤藍境南自來告報份三第。應反型典的夕前醒甦魔說傳在魔是都上際實，反相似看式模為行種兩這。伏蟄地原在魔的境西，移遷向方南東往在魔的境北。降下步同的顯明了現出天幾去過在率頻活魔階高的地息棲魔要主個幾境西：確明樣同料資但短簡樣同容，站哨境邊的領爵伯林鐵境西自來告報份二第

。問要需不，次數無過生發夕前爭戰在事種這——王國找去就早麼這麼什為他問人有沒，開讓邊旁往紛紛，廊走過穿地重凝面他到看從侍夜值的裡堡城，了來起亮部全經已燈晶魔的裡廊走。去走步快向方的房書王國老往，門的室公辦開推告報總彙起拿後然，子陣一好了默沉圖地著看謀參個這。域槽割分部一大很的境南和境西、境北了蓋覆經已圍範的活常異，心圓為域區控失以而，張擴外向慢緩在正界邊的域區控失。形扇的心圓為置位個某向方南東以片一了連域區常異的上圖地個整，畢完註標部全他等。上圖地在釘子旗小用告報擊目常異的境南，充填線斜藍用域區降下率頻活的境西，註標頭箭紅用向方移偏徙遷的境北——上圖地區拓開大到錄轉部全料資的告報份幾把他。久很了作工續連裡室公辦在經已謀參的總彙報責負，候時的部報事軍都王到總彙被告報些這

”。了上路在經已修馬。結集裡那奧里去先們他讓，斯拉格萊和斯修卡、登爾戈知通。了該“：說諾維菲的中影後對頭轉，杯茶的裡手下放，”了道知“句一了說他後然。上臉側的他在照芒黃暖的燈晶魔，晃微微上壁牆房書在子影的下投椅背高的後他。刻片了默沉，上桌在放告報把後然，遍一了看尾到頭從告報總彙過接王國老

。散消緩緩中氣空在波力魔的弱微其極一下留只，人一無空經已裡影的落角房書，後之刻片。頭下一了點微微是只，來出有沒手雙的裡子袖在攏諾維菲

。南東往——致一都向方，種野荒有也種淵深有，種品的次一到不見都年幾圍周塞要在時平是全，魔階金輝只幾好了理清手順經已上路一的裡這到塞要藤藍從說他。穩沉道力，深寸幾好地泥沒接直尖錐屬金的端末柄斧，頓一上地往斧戰把時地營進走他。隻一的中魔階金輝遊隻幾的掉理手順上路在他是那——痕爪魔階金輝的下留剛道一有還上刃斧的斧戰，的來過奔狂路一向方塞要藤藍從是他。登爾戈是的地營奧里達到先最

。工分的來下接論討始開來下坐置位找自各就後然，目下一了換地單簡此彼是只，暄寒的餘多有沒逢重的友戰老個兩，膀肩拍了拍斯修卡跟來起站爵侯蘭羅法。的吃邊走邊上路是然顯，包麵乾的半一了啃塊一著拿還手隻一另，杖手木榆的離不從那他著拄裡手斯修卡。暈法魔的淡極著泛下的後午在盾塔銀面那上背斯拉格萊，來趕向方線防境東從肩並頭老位兩這。斯拉格萊和斯修卡是的達到著接