在精靈族那些活了上千年的長老們的私人藏書室裡，在矮人族用石板刻寫的古老編年史中，在龍族偶爾向人類講述的遙遠往事裡，都存在著一個共同的時間座標。那個座標太過久遠，以至於沒有任何一個種族能準確說出它距離現在到底有多少年。精靈族最古老的銀月城石碑上，關於那個時代的記載只剩下幾行模糊到幾乎無法辨認的古代精靈語殘片；矮人族的石板編年史中，對應那個時期的記錄被一種極其粗暴的方式鑿掉了，不是磨損，不是風化，而是被人用鑿子一行一行地刻意剷平；而龍族——那些壽命動輒以千年計的偉大旅者們——在提到那個時代時也只會用模稜兩可的口吻說“那是世界還年輕的歲月”，至於具體有多年輕，是哪幾個千年，它們從不多做解釋。

按照不同種族殘存的零星記載互相參照推算，那個時代應該比地城中那些沒有任何文字留存、只剩殘破紋路的古文明還要久遠得多。那是這個世界真正意義上的黃金紀元。在那個年代裡，各個種族都在各自的土地上建立起了龐大的文明，有的甚至發展成了橫跨多個地脈節點的王國。種族之間的貿易商路從北境雪原一直延伸到南方海濱，商隊沿著固定的路線穿行於不同種族的城市之間，用稀有礦石換取魔法材料，用藥材換取精煉金屬。種族之間的戰爭也同樣頻繁——為了爭奪地脈節點的控制權，為了搶奪某種稀有資源，為了復仇和擴張，大大小小的戰爭此起彼伏，勝利者吞併失敗者的土地和人口，失敗者要麼滅亡，要麼遷徙到更遠的地方重新開始。有種族滅亡，就會有新的種族崛起填補權力真空。這種迴圈不知持續了多久——久到連那些以壽命著稱的長壽種族，都已經無法準確統計那個黃金紀元的起止時間。

然後一切記錄就中斷了。不是逐漸消亡，不是慢慢衰落，而是中斷。就像一個正在滔滔不絕講述故事的人忽然被人從身後捂住了嘴，所有的聲音在同一瞬間全部消失。所有種族關於那個黃金紀元的記載，都在某一個時間節點上同時停止了。緊接著是一片沒有任何記錄、沒有任何傳承、沒有任何傳說的完全空白期。這段時間有多長，沒有人知道。唯一可以用來間接推斷的，只有地城中那些遺蹟本身的年代。透過對遺蹟石材的風化程度、魔力殘留的半衰期測定以及地層堆積速率等多種手段綜合測算，考古學家們確定那些遺蹟存在於一個極其古老的年代。但這個年代比黃金紀元晚了多久，比近代又早了多久，中間到底經歷了什麼，沒有人能給出確切的答案。

更讓歷史學家們無法理解的是，這片空白期的存在方式本身就極其違和。正常的文明斷層會留下過渡痕跡——衰退期的城市規模縮小、工藝水平下降、文字記錄從詳細到簡略再到消失，這是一個可以被考古學手段逐步還原的過程。但地城中那個古紋路文明的消失沒有任何過渡。所有的遺蹟都在同一個時期被廢棄，所有的城市都在同一個時期被清空，所有的痕跡都在同一個時期被抹除。除了紋路以外的一切——文字、圖畫、雕塑、銘文、任何可能承載資訊的載體——全部被清除得乾乾淨淨。不是被自然災害掩埋，不是被戰爭摧毀，而是被某種不知道是什麼的力量精準地、系統性地、一個不剩地全部抹掉了。

面對這種完全超出常理的考古現象，無數研究人員只能給出各種不同的猜想。有的認為那個文明在鼎盛時期觸發了某種禁咒級別的魔法反噬，反噬的餘波將所有文字和具象資訊全部從物質層面抹除，只有融入物理結構本身的紋路因為不屬於“資訊載體”而倖免於難；有的認為那個文明掌握了某種可以將資訊直接從物質中剝離的技術，而他們自己就是這種技術的受害者；還有的則認為這根本不是自然力量能做到的——能在整個世界的範圍內同時抹除一個文明留下的幾乎所有資訊痕跡，這種規模的干預已經超越了魔法的範疇，只有傳說中的“神”才能做到。但“神”本身也只是一個猜想，沒有證據支援，也沒有證據反駁。

當這片完全空白的記載真空期結束之後，緊接著出現在各個種族記載中的，已經是大約距今萬年前左右的“近代”了。學者們把這個緊隨空白期之後的時代稱為“萬族凋零時代”。

精靈族最古老的銀月城石碑上，關於凋零時代的記載比其他任何種族都要詳細，因為精靈族的壽命足夠長，每一代精靈都能親身經歷數百年的歷史變遷。石碑上記載，生命之樹在凋零時代初期開始枯萎。最初只是樹冠邊緣的幾片葉子變黃，沒有人在意，因為生命之樹存在的時間比精靈族的整個歷史還要長，沒有人相信它會出任何問題。但隨著時間推移，枯萎的範圍從樹冠邊緣逐漸向中心蔓延，生命之樹原本源源不斷散發出的生命氣息開始減弱。原初精靈們嘗試了所有能想到的辦法——用最高階的生命魔法灌注，用從世界各處蒐集來的稀有材料調配復甦藥劑澆灌根系，甚至有幾個原初精靈長老自願將自己的全部生命力注入樹根。但生命之樹沒有任何回應。它只是安靜地、持續地枯萎下去，像一個走到了生命盡頭的老人，對周圍的一切已經不再關心。最終生命之樹徹底枯萎，原初精靈失去了與生命之樹的聯絡，也失去了他們賴以繁衍的力量。在此之前原初精靈之間結合是無法生育後代的——他們的生命直接來源於生命之樹，不需要透過繁衍來延續種族。生命之樹枯萎後，原初精靈才第一次開始透過結合繁衍後代，而這些後代就是現在精靈族的祖先。他們不再是從生命之樹中走出的生靈，而是由父母生養的普通生命。與生命之樹的聯絡在代際更迭中逐漸淡化，壽命一代比一代短，魔力親和度一代比一代弱。而那些倖存的純血原初精靈，則在隨後的歲月中因為內部紛爭和外部威脅而逐步凋零。

同樣的悲劇在每一個種族身上都在同步上演。矮人族的地下城邦在凋零時代初期遭遇了前所未有的大規模地下魔獸潮，數百座地下城邦在短短幾代人的時間裡淪陷了絕大多數，倖存者被迫放棄了所有深層礦脈逃到地表。地精族和獸人族的遭遇也大同小異。但有一個原因，是所有種族的凋零記錄中都提到過的共同因素——魔獸。鋪天蓋地的魔獸，從已知世界的邊緣湧來，像是被什麼東西驅趕著一樣不斷向內陸推進。它們的數量遠超任何種族有記錄以來遇到過的任何獸潮，而且其中混雜著大量從未被記載過的全新物種。這些魔獸不分種族、不分領地、不分晝夜地攻擊所有智慧種族的定居點。它們不是來捕食的——很多時候它們殺死智慧生物後並不吃掉屍體，只是繼續向前推進。這種行為模式更像是某種系統性的清除，而不是自然界中的捕獵行為。

人類這個種族在記載中出現的時間點，恰好是在空白期結束之後。沒有任何種族的歷史記錄中曾提及空白期之前存在人類，他們就像是忽然從某個角落裡冒出來的新物種，不幸地撞上了這個萬族凋零的時代。與其他種族相比，人類沒有任何歷史積累——沒有儲存下來的古代魔法傳承，沒有堅固的地下城邦作為避難所，沒有傳承了幾千年的戰鬥經驗。人類在凋零時代初期建立的最初幾代王國，幾乎在魔獸潮的衝擊下全部覆滅，倖存者被迫退到了極少數有天然地理屏障保護的區域苟延殘喘，以原始部落和早期村莊的形式勉強掙扎求生。

在人類最岌岌可危的時刻，一個神秘的種族向人類伸出了援手。龍族。

龍族是這個世界所有智慧種族中公認的最頂尖存在。它們與天地同壽，魔力浩瀚如海，從不需要與其他種族爭奪資源——因為沒有任何種族能與它們爭奪。龍族可以在任何環境下生存，它們不需要王國也不需要法律，每一頭成年龍都是完全獨立的存在，擁有等同於魔石巔峰甚至傳說級的戰鬥力。它們被稱為“偉大的旅者”，一生中大部分時間都在世界各地旅行。關於龍族的起源、它們的歷史、它們的文明，其他種族幾乎一無所知。但有一點是明確的——在萬族凋零時代，龍族選擇了幫助人類。它們擊退了圍攻人類最後幾座據點的魔獸潮，將自己的魔法知識系統性地傳授給人類，教導人類如何使用魔力。人類最早的魔法體系就是從龍族的教導中建立起來的。這種幫助不是一次性救援，而是持續了整個凋零時代最艱難時期的漫長守護。這也是為什麼直到現在人類對龍族始終保持著深厚的敬意，王都城堡正殿的浮雕牆上，初代國王接受龍族教導的場景被刻在最顯眼的位置，每個新登基的國王都要在這面浮雕前宣誓。

隨著時間推移，魔獸潮汐逐漸退去。雖然魔獸並沒有完全消失——它們仍然佔據著大片的荒野和森林，但潮汐式的進攻行為停止了，每個種族都在各自的廢墟上試圖重建。人類趁勢再次發展起來。那些曾經輝煌過的長壽種族已經衰落到了谷底，人類雖遭受了重創，但相對而言損失反而最小——因為凋零時代到來時人類剛誕生不久，幾乎一無所有，失去的也只是些基礎的生存能力。但魔獸已經不那麼密集，人類只靠基礎的國力就能在大地上重新恢復人口。

直到獸人王國的覆滅。

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