正月末的死亡沙海邊緣，晝夜溫差愈發分明。白日的陽光尚帶著初春的溫和，可一旦入夜，寒氣便如潮水般從沙海深處湧來，浸透沙源鎮新夯的土牆。

拒狼關西北三十里，一處地圖上幾乎被風沙抹去痕跡的窪地——“沙窩子”。地表看去，只有幾叢頑強的沙棘掌和幾間半塌的土屋，與老葛頭所在的村落同名，卻更為荒僻。

地下三丈，卻是另一番景象。

人工開鑿的甬道以硬木支撐，牆壁上每隔十步便嵌著一盞昏暗的獸油燈。空氣混濁，瀰漫著塵土、金屬鏽蝕和一種奇特的草藥混合氣味。這裡是一處地藏衛經營多年的秘密中轉節點，代號“沙窩”。

張德顯褪去了商賈管事的和氣偽裝，穿著一身便於活動的深灰色勁裝，站在一間較為寬敞的石室內。牆壁上掛著一張手繪的羊皮地圖，線條粗糙，卻清晰標註著死亡沙海西緣、鎮西堡、湖山乃至更遠處隱約的海岸線輪廓。幾個關鍵地點插著不同顏色的小旗。

“大人，從‘黑沙旗’那邊繳獲的北莽制式彎刀十二柄、皮甲八副，已清點入庫。”一名黑衣人單膝跪地稟報，“‘過山風’胃口不小，除了原先談好的分成，又索要了五石鹽。”

“給他。”張德顯手指劃過地圖上“白水河”的位置，聲音冰冷，“只要能按計劃把事情辦成，讓沙盜和狼族把這潭水攪渾，多喂他們幾口無妨。沙源鎮那邊，蜂三十七的新情報到了嗎？”

“剛到。”另一名黑衣人遞上一支細小的竹製“蜂哨”。

張德顯捏碎蜂哨尾端的蠟封，抽出一卷薄如蟬翼的桑皮紙，就著燈光，用藥水塗抹。字跡緩緩顯現，正是周福昨夜送出的密報：秦赤瑛交易的具體時間、地點、兵力、物資，以及湖山第二批商隊的動向、凌峰獲得凝意丹等重要資訊。

他的嘴角勾起一絲算計時特有的弧度。

“從東南拒狼關到此，千里之遙，我們如何能在此設局？”一名初來不久的下屬低聲提出疑惑，這也正是凌峰若得知此地後的第一反應。

張德顯瞥了他一眼，走到地圖前，手指從代表拒狼關的位置向西北移動，並未直接畫直線，而是沿著一條蜿蜒的虛線：“誰告訴你，我們從東南到此，是走直線橫穿沙海的？”

他指尖輕點虛線上幾個不起眼的標記：“死亡沙海中，並非全無生機。古河道遺蹟、廢棄的烽燧、少數有暗泉的沙窩……地藏衛經營多年，自有不為人知的隱秘路徑和補給點。我們押送‘特殊物資’前往鎮西堡是明線，借道沙源鎮休整、與蜂三十七接頭是其一。另一支小隊，攜帶真正要緊的東西——包括那批從北莽邊境‘意外’繳獲的軍械，早已透過這條暗線，提前抵達此處‘沙窩’秘庫。兵分兩路，明暗交替，方是行事之道。”

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