“嗯，琉璃成色還行，雖比不上冀州‘明光坊’的上品，但擋風透光夠用了。礦脈評估也算詳實。”他將報告收起，看向秦赤瑛，“既如此，老夫便履行承諾。北邊‘灰鷂部落’的頭人哈桑，三日後會帶人到堡西北五十里的‘白水河’舊營盤交易。他們手頭有十二頭馴化的黃牛、八匹健駝，願意用鹽、鐵、茶或琉璃交換。”

秦赤瑛精神一振：“曹將軍可能居中擔保，定個公允價格？”

“老夫面子，哈桑還是給的。”曹閻羅捻著短鬚，“按行情，一頭壯年黃牛在邊地約值十五石糧，或等價的十兩銀子。駱駝更貴些，約二十石糧。不過哈桑更想要實物——鹽鐵優先，茶葉次之，琉璃嘛，他們可能只當稀罕玩意兒，換價要打折扣。”

他盤算道：“你們這二十塊琉璃板，按每塊五兩折價，計一百兩。約可換五頭牛，或三頭駝，或混搭。若再添些鹽鐵……老夫記得你們從湖山換了些鹽晶？”

“確有五十斤鹽晶，三十斤硝石。”秦赤瑛道，“鐵料也可提供一百斤。”

“那便夠了。”曹閻羅拍板，“老夫作保，你們出二十塊琉璃、五十斤鹽晶、一百斤鐵料，換哈桑六頭黃牛、四匹駱駝。如何？”

六牛四駝！雖比預期少，但已是沙源鎮急需的寶貴畜力。秦赤瑛果斷應下：“成交！多謝將軍成全！”

“先別謝。”曹閻羅擺手，神色嚴肅起來，“交易地點‘白水河’舊營盤，雖在鎮西堡輻射範圍內，但地勢開闊，易遭襲擊。近日西邊沙盜與狼騎活動頻繁，你們需多帶人手，小心戒備。老夫會派一隊堡中騎兵在五里外策應，但若真遇大股馬賊，他們未必來得及救援。”

“秦某明白。”

當日，秦赤瑛便派快馬返回沙源鎮報信，同時令孫百均、褚燕整頓隊伍，準備交易物資。吳良的斥候隊也傳回訊息：西側七十里外發現大隊騎兵新鮮蹄印，數量不下五十騎，方向指向西北狼王庭勢力範圍。沙盜“黑沙旗”在古商道上的活動也愈發猖獗，疑似在尋找什麼。

多事之秋啊。死亡沙海的深處，究竟藏著什麼，吸引著各方勢力在此博弈？

兩日後，沙源鎮。

小雀兒小心翼翼地將一粒“凝意丹”裝入瓷瓶，貼上寫有“石勇”的名字標籤。桌上另外兩個瓷瓶，分別標著“吳良”“趙幹”。莫大掌櫃守信，交易達成次日便將丹藥與儲物法器送至。兩瓶二十粒凝意丹，凌峰決定首批分配給石勇、吳良、趙幹這三位已明確觸控到“凝意”邊緣的骨幹，每人三粒。餘下十一粒，存入公庫，作為日後論功賞賜。

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