正月二十六，晨光熹微。

沙源鎮西門外的空地上，滿載礦石與石英砂的馱馬車隊緩緩停下。二百五十名鄉勇雖滿面風塵，但眼神明亮，脊背挺直，經歷沙漠數日磨礪，氣質已悄然變化。

凌峰翻身下馬，破浪·寒髓在背後傳來溫順的脈動。他目光掃過迎接的人群——小雀兒眼含欣喜，秦赤瑛獨臂負後微微頷首，老鍋頭郭厚捻鬚而笑，孫二孃已帶著婦人端上熱湯。鎮撫司前那面“沙”字青旗在晨風中獵獵作響，旗杆是新立的，比三個月前高了丈餘。

“回來了。”凌峰對眾人抱拳，“一切順利。”

“回來就好！”小雀兒快步上前，仔細打量凌峰，見他雖膚色深了些，但精神飽滿，氣息沉凝，這才放下心，“凌峰哥，先進鎮歇息，伙房已備好飯食。”

凌峰卻擺手：“不急。諸位隊正、管事，皆到鎮撫司議事廳。陳老，沙老，將礦石、砂樣一併帶來。”

一刻鐘後，鎮撫司議事廳。

這廳堂是三個月前新建的，以粗木為梁，土坯為牆，雖簡陋卻寬敞。正中一張長條木桌，兩旁擺著十幾張條凳。凌峰居主位，左側依次是秦赤瑛、小雀兒、老鍋頭、孫二孃，右側是韓松、沙耆、陳七公以及各隊隊正。

凌峰目光掃過廳內眾人，心中微定。沙源鎮的核心骨架，已初步成形。

“我先說此行收穫。”凌峰開口，聲音清朗，“西哨所西北方向十里，黑鐵礫岩，鐵礦脈裸露，延綿二三里，陳老初步判斷含鐵量四成以上，儲量可觀。再往西三十五里，赤色山坡，確認是銅礦，品位不低。更深處白砂灘，採集石英砂五百餘斤，顆粒晶瑩，半透明，應是燒製琉璃的上佳原料。”

他將幾塊礦石樣本、一袋石英砂放在桌上。陳七公補充道：“鐵礦可解三年之用，銅礦更是貴重。這石英砂，老夫在鐵原城見過類似的，明光坊收購價一斤二十文，若是燒出透明琉璃，價值翻十倍不止！”

眾人面露喜色。老鍋頭撫摸著鐵礦樣本：“好！有了自家礦源，農具、兵刃、建材，皆可逐步自給！”

小雀兒卻問：“凌峰哥，開採之事如何安排？需多少人手？工具可夠？”

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