凌峰先開口：“王魁所言，幽州商隊護衛似行伍出身，周福與其夜會之事，你們如何看？”

秦赤瑛將一張紙條推至桌中：“我讓韓松暗中查了。那支‘隆昌商隊’離鎮後，確向西往鎮西堡方向去，但十里後折向西北，進入死亡沙海邊緣區域，我們的人未再深追。而周福……”

她頓了頓：“此人一年前落戶沙源鎮，生意平平，但人緣不錯。我查過他的路引，是雍州開具，蓋有官印，看似無誤。但三日前，也就是商隊離鎮次日，周福鋪子後院飛出一隻信鴿，往東南方向去——那是拒狼關、乃至冀州腹地方向。”

小雀兒蹙眉：“信鴿？尋常商戶，養信鴿作甚？”

老鍋頭緩緩道：“老夫早年行商，見過些世面。軍中、大商會、還有……某些隱秘衙門，慣用信鴿傳遞急訊。周福若只是普通商人，此舉反常。”

韓松沉聲道：“屬下已安排人手，日夜監視周福鋪子，但未打草驚蛇。”

凌峰手指在地圖上滑動，停在“鎮西堡”三字上：“鎮西堡在沙源鎮以西三百餘里，是冀州西北最遠的邊堡，駐軍不過千人，主要職責是監視死亡沙海西緣動向以及防範北莽狼王庭的突襲，並與更西邊的‘湖山’聚居地保持聯絡。一支幽州商隊，不惜繞道沙源鎮，再深入沙漠邊緣，所運‘特殊物資’究竟是何物？又為何要與周福接頭？”

他想起在拒狼關所見，那些運往鎮西堡的軍械、糧草、箭矢。邊堡補給增加，通常意味著局勢緊張。但北莽主力被鎮北關擋住，死亡沙海西緣……有什麼值得如此警惕？

“湖山聚居地……”小雀兒輕聲道，“凌峰哥，你之前提過那裡是死亡沙海中少數有穩定水源的綠洲，聚集了不少逃避戰亂的流浪部族，還有一支‘沙駝商會’經營東西商路。難道幽州方面，想透過鎮西堡與湖山聯絡？”

“未必是幽州官方。”秦赤瑛冷聲道，“地藏衛。”

三字一齣，書房內空氣驟凝。

地藏衛，朝廷直屬隱秘諜報機構，傳聞其成員以各種身份潛伏各地，執行特殊任務。若周福是地藏衛暗樁，那支商隊是地藏衛偽裝，一切便說得通——他們借商隊之名，行輸送人員物資之實，目標可能是滲透湖山聚居地，也可能是監視沙源鎮，抑或二者兼有。

“王魁此人……”凌峰若有所思，“他認出商隊護衛是幽州邊軍老兵，又主動提醒，絕非偶然。孫姨說他手下那棚人幹活賣力，李四受傷後鎮裡悉心照料，他們確有歸附之心。或許……可以一用。”

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