正月二十，未時三刻。

凌峰勒住黃驃馬，站在一道沙樑上，望向下方那片熟悉的土地。

沙源鎮。

三個多不見！

護鎮壕溝如一條沉睡的黑龍，蜿蜒環繞鎮子外圍，溝深壁陡，內側胸牆齊整。四座木橋橫跨溝上，橋頭設有哨卡，鄉勇持槍而立。鎮內，原先雜亂搭建的窩棚區已清理大半，取而代之的是成排新建的土坯房，雖然簡陋，但排列有序，屋頂冒著裊裊炊煙。

東側的“商貿區”空地上，幾座大型貨棚已搭起框架，車馬往來，人聲熙攘。更遠處，原先的採石場擴大了數倍，叮叮噹噹的敲擊聲不絕於耳。西邊的暖棚區，白色蒸汽從草蓆縫隙中逸出。

鎮子中央的鎮撫司前廣場上，一根新立的旗杆高聳，一面繡著“沙”字的青色旗幟在風中獵獵作響。

凌峰靜靜望著，胸中湧動著一股難以言喻的情緒。離家數月，沙源鎮煥發出勃勃生機。這背後，是小雀兒、秦姨、老鍋頭、韓松、孫二孃……是每一個鎮民日夜操勞的結果。

“凌小哥，這就是沙源鎮？”陳七公從後面趕上來，眯眼望去，嘖嘖稱奇，“了不得！荒漠邊緣能建起這般規模的鎮子，老頭子我走南闖北這些年，也是頭一回見！”

凌峰深吸一口氣，壓下心中激盪：“陳老，我們回家。”

兩人策馬下坡。還未到鎮門，瞭望塔上的鄉勇已發現了他們。片刻後，鎮門大開，一道嬌小的身影率先衝了出來。

“凌峰哥——！”

小雀兒穿著半舊的棉襖，頭髮用布條簡單束著，小臉被寒風吹得通紅，眼睛裡卻閃著明亮的光。她跑得太急，在凌峰馬前幾步差點絆倒，凌峰連忙翻身下馬扶住。

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