沙耆在一旁緩緩道：“這便是血脈感應結合獨特控火、鍛打技巧的細微差別。我們對沙土金石，天生有一份親近，能更清晰地‘感受’到材料內部的紋理、雜質分佈、應力變化。捶打時，不僅是用力氣改變其形狀，更是用內息和意念，引導其內部結構朝著最穩固、最鋒利的方向‘生長’、‘排列’。尋常鐵匠鍛刀，是在‘塑形’；而我們，是在‘育刀’。”

他看向那些激動又茫然的年輕人：“這本事，根子在血脈，但更需要後天的苦練和感悟。從今日起，願意學的，每日完成本職勞作後，可來此院，從辨識礦砂、感受火候、練習最基礎的‘透勁’捶開啟始。沙民血脈有濃有淡，但只要肯下功夫，總能比尋常匠人多一分靈性，多一分可能。”

沙耆公開授藝、沙民鍛造技藝初顯不凡的訊息，迅速在匠作營和鎮中傳開。趙鐵臂非但沒有不快，反而大為振奮，主動將幾個最有潛力的沙民學徒送到了小院，並開始與沙耆探討，如何將這種獨特的“感應”鍛造法，與現有的、成熟的大規模生產流程相結合，哪怕只借鑑一絲理念，也能讓鎮子出產的普通兵器質量再上一個臺階。

沙源鎮的武力根基，在無聲無息中，又加厚了一分。

然而，就在凌峰剛剛穩住心神，沙源鎮內部呈現出一派技術提升、欣欣向榮之時，外部的壓力，卻以一種出乎所有人預料的方式，驟然降臨。

十月中旬，一個寒風呼嘯的下午，沙源鎮北門哨塔上的守軍，最先發現了異常。

起初只是地平線上一些移動的小黑點。但隨著時間推移，黑點越來越多，漸漸連成一片模糊的、緩慢移動的線條。那不是商隊，商隊不會有那麼多人徒步行走，且隊伍拉得如此之長，如此散亂。

“大人！北方發現大規模人群！正在朝鎮子方向而來！數量……數量極多，看不清具體，起碼數百，可能上千！”哨兵氣喘吁吁地衝到官署稟報。

凌峰、秦赤瑛、老鍋頭等人立刻登上北門哨塔。只見北方蒼黃的地平線上，一支龐大的、衣衫襤褸的隊伍，正拖家帶口，扶老攜幼，在寒風中艱難前行。他們大多穿著單薄破舊的衣物，用一切能找到的東西包裹著身體，臉上寫滿了疲憊、風霜，以及一種近乎麻木的渴望。隊伍中馬車牛車極少，更多的是肩挑手提，甚至有人推著簡陋的獨輪車。

“是流民？不對，這個方向……這個規模……”凌峰眉頭緊鎖。沙源鎮接納流民不假，但多是零散而來，像這樣規模龐大的群體，絕不可能是在漠北自發形成的。

很快，隊伍前鋒抵達鎮外。為首的是幾個看起來相對健壯些的中年漢子，他們遠遠看到沙源鎮堅固的圍牆和牆頭林立的守衛，眼中爆發出希望的光彩，卻又不敢過分靠近，只是停在護牆壕溝外，由其中一人朝著哨塔高聲呼喊，聲音沙啞而激動：

“敢問……敢問前方可是沙源鎮？凌峰凌大人治下的沙源鎮？”

得到肯定答覆後，那人竟撲通一聲跪倒在地，朝著鎮門方向連連磕頭，帶著哭腔喊道：“凌大人！救救我們！我們是冀州沙民之後，被髮配各州為罪役，今得赦免為平民，聽聞大人收留同族，特來投奔！求大人給條活路啊！”

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