十月，漠北的風徹底變了臉。

清晨推開窗，撲面而來的不再是夏秋之際那份還帶著些許餘溫的乾燥，而是一種砭人肌骨的冷冽。風裡卷著細碎的沙礫，敲打在窗板上，發出窸窣的響聲，像無數細小的冰晶在碰撞。天色總是灰濛濛的，即便日頭掙扎著爬上半空，光芒也顯得有氣無力，穿透厚重的雲層後，只剩下一片缺乏熱度的蒼白，冷冷地照著下方這片顏色日益單調的土地。

沙源鎮官署後院，凌峰緩緩收回執行《九息鎮嶽訣》的內息，睜開眼，一抹難以掩飾的焦慮，在他向來沉靜的眼眸深處掠過。

還是五品初期。

督脈貫通帶來的雄渾內力和充沛精力感猶在，甚至隨著每日勤修不輟，丹田氣海中的內力總量仍在以微不可察的速度緩慢增長，越發凝實厚重。然而，那層無形的壁障也愈發清晰堅固。每當內力奔流至已通經脈的盡頭，試圖向任脈、衝脈等其他七條奇經發起哪怕最細微的衝擊時，總會遇到一股柔和卻無可撼動的阻力，將奔湧的內力悄無聲息地“化解”、“彌散”，彷彿泥牛入海，連一絲漣漪都激盪不起。

更讓凌峰心底發沉的是，《九息鎮嶽訣》的功法執行線路，到了督脈貫通之後，便徹底失去了指引。後續該如何溫養已通經脈，如何積蓄力量衝擊下一道關卡，如何將內力轉化為更高階的“罡氣”，秘籍中根本就沒有提。這感覺，就像一個人手持精良的地圖，信心滿滿地走到了一條大河的岸邊，卻發現地圖到此為止，而對岸的景象與渡河的方法，全然是一片空白。

“難道這遠古沙皇廷的傳承，本就是殘缺的？”凌峰起身，走到院中。冰冷的空氣讓他精神一振，卻驅不散心頭那越來越重的陰霾。

實力的停滯，在這個時間點，顯得尤為致命。

西方，“鎮西堡”正在朝廷不計成本的投入下日夜趕工，那高聳的輪廓和隱約傳來的號子聲，即便隔著數百里，也彷彿能透過凜冽的北風送入耳中，帶來一種沉甸甸的、名為“國策”的壓力。西北，黑石峽谷附近神秘的大型車轍印和北哨點夜夜聞及的異常狼嚎，如同懸在頭頂的利劍，提醒著他北莽的陰影從未遠離。沙源鎮內部，雖因秋稟豐收、商路漸通而一片欣欣向榮，但新歸的沙耆等老匠人帶來的“流金沙”秘密，以及背後若隱若現的“鑄劍山莊”，又何嘗不是潛藏的漩渦？

這一切，都需要足夠的力量去應對，去掌控，去守護。

可他的修為，卻卡住了。

一絲罕見的慌亂，如同冰冷的蛇，悄然纏繞上凌峰的心頭。這種對自身力量增長失去掌控、前路不明的感覺，比面對強大的敵人更讓他不安。敵人看得見，摸得著，而修煉的瓶頸，卻如同置身濃霧，不知方向，難覓路徑。

他需要一個答案，或者說，一個可能的方向。

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