凌峰獨坐廳中，目光再次落在地圖上。沙源鎮的輪廓，正在一點點變得清晰、堅實。而地圖之外，那更為廣闊的天地與錯綜複雜的勢力，也在悄然湧動。

幾乎就在沙源鎮三支築哨隊伍出發的同時，遠在千里之外的武威城，齊王府邸。

書房內，薰香嫋嫋。齊王姜宏毅，面容英挺卻隱含一絲長久身處邊陲風霜之色的大皇子，正放下手中一份來自武威城巡撫衙門的例行公文。他身穿常服，氣息沉凝如淵，正是五品通脈境巔峰的修為，只差一步，便可踏入四品凝罡。然而這一步，不僅需要苦修與悟性，更需要某些罕見的天材地寶輔助，打破瓶頸。

“殿下，天元城‘通匯隆’的賈世明求見，說是……帶來了家中長輩的問候，以及殿下或許感興趣的一些南邊訊息。”一名心腹內侍在門外低聲稟報。

姜宏毅劍眉微挑：“通匯隆？賈家……讓他進來。”

片刻，風塵僕僕卻已換上一身更顯華貴服飾的賈世明，恭敬地步入書房，大禮參拜：“草民賈世明，叩見齊王殿下。奉家主之命，特來向殿下請安，並呈上南邊新得的‘雨前龍井’二斤，些許薄禮，不成敬意。”他奉上禮盒，內侍接過。

姜宏毅微微頷首：“賈掌櫃有心了。此番北行，生意可還順利？”

賈世明垂首道：“託殿下洪福，尚算順利。草民前日剛從的沙源鎮折返，順道完成了一筆小買賣。”他似是無意間提及。

“哦？沙源鎮……凌峰那裡？”姜宏毅目光看似隨意地掃過賈世明。

“正是。凌鎮撫使少年英武，治下頗有章法。草民與他做了些廢舊鐵料的交易，觀其言行，倒是個謹慎本分、專心實務之人。只是……”賈世明恰到好處地停頓了一下。

“只是什麼？”

“只是凌大人似乎對那新拓五百里疆域的防務，頗為憂心。言談間，曾提及東西防線薄弱，但……亦明確表示此乃朝廷權責，臣子不敢僭越。”賈世明將試探的過程與結果，以最平實的方式道出，不加任何主觀臆斷。

姜宏毅聽完，不置可否，只是端起茶盞，輕輕撇去浮沫：“他是個聰明人。知道什麼該想，什麼不該想。北疆之事，父皇與朝廷自有決斷。你遠來辛苦，下去歇息吧。”

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