正月十五，未時初。

凌峰勒住黃驃馬，抬眼望去。前方地平線上，一座雄關的輪廓在午後的陽光下逐漸清晰。

城牆依山而建，高逾四丈，清一色用附近山體開採的青灰色巨巖壘砌而成，牆頂女牆、箭垛齊整，四角望樓高聳。關城橫扼在兩座陡峭山嶺之間的天然隘口上，關前是一片開闊的緩坡，此刻坡上扎滿了密密麻麻的營帳，炊煙裊裊，人喊馬嘶聲隱約可聞。一條新拓寬的官道從關門前延伸出來，道上車馬行人絡繹不絕。

“那就是鎮北關。”陳七公坐在貨車轅架上，指著前方，聲音帶著感慨，“去年春天才開始修建，不到一年時間，竟已初具規模。朝廷這次，是下了血本要堵住北莽南下的口子。”

凌峰默默觀察。鎮北關的地勢確實險要，兩翼山嶺陡峭難攀，關前緩坡視野開闊，任何來犯之敵都難以隱蔽接近。關城規模雖不及雍州那些經營數百年的大城，但城牆厚重，佈局嚴謹，顯然是經過精心設計的邊防要塞。

趙教頭策馬過來，臉上露出如釋重負的笑容：“凌少俠，咱們到了！今夜在關外驛館歇息，明日一早進城交貨。”

車隊沿著官道繼續前行，越靠近關城，人流車馬越密集。除了像金石閣這樣的商隊，還能看到許多運送木料、石料、糧草的大車，以及成隊巡邏的邊軍士卒。關前緩坡上的營地分作數片，有軍營、工坊區、還有專供商旅歇腳的驛館區，雖顯雜亂，卻透著一股新建之地的蓬勃生氣。

車隊在驛館區一家掛著“金”字旗號的客棧前停下。這是金石閣在鎮北關設的分號，雖只是臨時搭建的十幾間木屋，但院落寬敞，足以容納整個車隊。

卸貨安頓時，凌峰注意到對面一家客棧前，停著幾輛覆蓋油布、插著“幽州軍需”小旗的馬車。幾個穿著邊軍服色的漢子正與客棧掌櫃交涉，為首的是個麵皮白淨、留著短鬚的中年文吏，神色倨傲。

“那是幽州轉運司的人。”陳七公湊過來低聲道，“看樣子是往關內送軍需物資的。鎮北關雖屬冀州防區，但修築關城的錢糧物料，是從幽、冀、雍三州共同調撥的。”

凌峰點點頭，沒太在意。他幫著將最後幾箱礦石抬進倉庫，正活動肩膀，忽聽客棧外傳來一陣急促的馬蹄聲和喝罵聲。

“讓開！都讓開！軍情急遞！”

只見三騎快馬沿著官道狂奔而來，馬上騎手皆穿輕甲，背插紅色小旗，不顧道上行人車馬，直衝關城門方向。沿途商旅紛紛避讓，一時雞飛狗跳。

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