傍晚，沙源鎮各處暖棚飄起炊煙。莫大掌櫃的“匯通南北”臨時貨棧已搭起了框架，夥計們正將一袋袋糧食、一匹匹布搬進棚內。幽州隆昌商隊的駐地則安靜許多，護衛們輪流吃飯，始終保持有人值守。

王魁端著飯碗，蹲在礦工隊的暖棚外，默默吃著。他的目光，卻不時瞥向隆昌商隊方向。

棚內，李四用沒受傷的右手抓著饃，小口喝著肉湯。趙鐵柱湊在他身邊，嘀嘀咕咕：“四兒，你看見沒？那商隊裡有個護衛，走路的樣子，跟咱們營裡那個‘鐵腳板’老週一模一樣！還有那個管事，說話時手指頭不自覺敲桌面的習慣……我總覺得在哪兒見過。”

王魁忽然低聲道：“吃飯，少說話。”

趙鐵柱縮了縮脖子，埋頭扒飯。李四卻抬起頭，看向王魁：“王頭兒，你也覺得……他們不像普通商隊，對不對？”

王魁沒回答，只是慢慢嚼著饃。他當然看出來了。那些護衛，分明是幽州邊軍“鐵山營”的路數！尤其是那個蹲在貨車邊檢查輪轂的漢子，側臉那道疤——王魁絕不會認錯，那是鐵山營三都隊的老兵，綽號“疤狼”！

他們怎麼會在這裡？扮成商隊護衛？是巧合，還是……

王魁心中警鈴大作。鐵山營是幽州邊軍精銳，向來駐紮北境要隘，輕易不會調動，更不可能集體扮成商隊跑生意。除非……有特殊軍務！

他想起三個月前那批被劫的軍餉，想起他們這些逃兵身上揹著的死罪。如果鐵山營的人出現在這裡，是不是意味著……上面已經追查過來了？

王魁握緊了手中的碗，指節發白。

夜色漸深。

戌時末，大部分鎮民已歇息。礦工隊的暖棚裡，鼾聲此起彼伏。王魁卻毫無睡意。他輕輕起身，披上那件孫二孃給的棉坎肩，藉口去解手，走出暖棚。

寒風撲面，他打了個激靈，頭腦卻更清醒。他沿著暖棚間的陰影，慢慢走向鎮子東側的商貿區。

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