這事兒雖然有點缺德，可也能看出曹操從小就懂“揣摩人心”——他知道曹嵩疼兒子，最擔心兒子的身體；也知道曹鼎老告狀，容易讓人覺得他“挾私報復”。就這麼一個小計謀，就把叔父的“告狀之路”給斷了，這腦子轉得比誰都快。後來曹操在官場上，就是靠著這股子“懂人心、會算計”的本事，才在董卓、袁紹這些強敵之間遊刃有餘，最後成就了霸業。您說，這性格是不是打小就養成的？

不過話說回來，曹操能成大事，光靠家世和小聰明可不行，最關鍵的是他有旁人沒有的眼光和格局。東漢末年，天下大亂，各路諸侯跟走馬燈似的，今天你打我，明天我打你，可大多是為了搶地盤、撈好處，壓根沒想過“安定天下”。比如董卓，進京之後就知道燒殺搶掠，把洛陽城燒成一片廢墟；比如袁術，拿到玉璽就迫不及待稱帝，結果被天下人圍攻；再比如袁紹，佔著冀州、青州這些富庶之地，卻天天跟弟弟袁術內鬥，壓根沒把心思放在“匡扶漢室”上。

可曹操不一樣，他打一開始就有“挾天子以令諸侯”的遠見。初平三年，董卓被呂布殺了，漢獻帝劉協從長安逃出來，一路顛沛流離，吃了上頓沒下頓，連件像樣的衣服都沒有。當時各路諸侯都覺得漢獻帝是個累贅，沒人願意管他——袁紹的謀士沮授勸袁紹去迎接漢獻帝，說“挾天子而令諸侯，畜士馬以討不庭”，可袁紹卻說：“獻帝這孩子，跟著董卓受了不少委屈，肯定不好管，我要是迎了他，啥事都得聽他的，多麻煩！”就把這機會錯過了。

可曹操一聽說漢獻帝在洛陽，立馬就拍板：“快！派夏侯淵帶著五千兵馬去迎接天子！”當時曹操的謀士荀彧、程昱也勸他：“明公，迎天子是大事，迎過來之後，咱們就能打著朝廷的旗號號令天下，那些不聽命的諸侯，咱們就能以‘奉詔討逆’的名義收拾他們！”曹操笑著說：“我跟你們想到一塊兒去了！這天子，就是塊金字招牌，誰拿到誰就佔理！”

等到夏侯淵把漢獻帝接到許昌，曹操立馬給漢獻帝蓋了宮殿，送了綾羅綢緞、山珍海味，還親自給漢獻帝請安。漢獻帝感動得不行，封曹操為大將軍、武平侯，讓他“錄尚書事”，掌管朝政。從那以後，曹操不管打誰，都打著“朝廷的旗號”——打呂布，是“奉詔討逆，平定兗州”；打袁紹，是“奉詔伐罪，清除國賊”；打荊州，是“奉詔南征，安撫荊襄”。那些諸侯就算知道是曹操的主意，也不敢明著反對，因為反對曹操就是反對朝廷，就是“亂臣賊子”，會被天下人唾棄。

就說劉備，當年打著“皇叔”的旗號招兵買馬，可曹操一奉詔討伐他，劉備就成了“叛賊”，只能到處跑，從徐州跑到冀州，再跑到荊州，壓根沒地方立足。還有孫權，盤踞江東，實力雄厚，可曹操一封“奉詔討吳”的檄文傳過去，孫權嚇得趕緊跟劉備聯合，才敢跟曹操抗衡。您看看，這就是眼光的差距——袁紹把天子當累贅，曹操把天子當寶貝，就這一招，曹操就比其他諸侯高明十倍！

更厲害的是曹操的“知人善任”，這也是他能打敗袁紹、統一北方的關鍵。東漢的世家大族用人，全看出身，比如袁紹手下的謀士，不是“汝南袁氏”的族人，就是“潁川荀氏”“河內司馬氏”這些大族的子弟，就算沒本事，也能當大官。可曹操不一樣，他用人只看本事，不管出身，就算你是奴隸、是逃犯，只要有能耐，他都敢用，這在當時可是破天荒的事兒！

最典型的就是郭嘉，郭嘉是潁川陽翟人，出身寒門，早年在袁紹手下當謀士，可袁紹覺得他“出身低微，沒名氣”，壓根不重用他。郭嘉一氣之下就離開了袁紹，隱居了六年。後來荀彧把郭嘉推薦給曹操，曹操跟郭嘉聊了半天，聊的全是“天下大勢”，郭嘉說得頭頭是道，曹操高興得拍著大腿說：“使孤成大業者，必此人也！”當場就封郭嘉為司空軍師祭酒，讓他跟在自己身邊出謀劃策。郭嘉也沒辜負曹操的信任，官渡之戰的時候，郭嘉提出“十勝十敗論”，分析曹操有十個優勢，袁紹有十個劣勢，堅定了曹操打袁紹的信心；後來曹操打烏桓，郭嘉又勸曹操“輕兵急進，出其不意”，結果曹操一戰就平定了烏桓。可惜郭嘉英年早逝，年僅三十八歲，曹操得知郭嘉去世的訊息，哭著說：“奉孝死，乃天喪我也！”

還有典韋，原來是張邈手下計程車兵，因為跟人打架殺了人，逃到山裡躲了起來。曹操討伐呂布的時候，典韋報名參軍，曹操見他身高八尺，力大無窮，能單手舉起千斤重的大戟，就把他當成自己的貼身護衛。建安二年，張繡叛亂，偷襲曹操的軍營，典韋為了保護曹操，拿著雙戟守在營門口，殺了幾十個敵人，最後寡不敵眾，戰死沙場。曹操得知典韋戰死，哭得暈了過去，後來每次路過典韋的墳墓，都要親自祭拜。

許褚也是個出身低微的武將，原來是譙縣的豪強，靠打獵為生。曹操起兵的時候，許褚帶著宗族子弟來投奔，曹操見他能“倒拖黃牛走百步”，就把他當成典韋的接班人，讓他掌管自己的親兵。有一回，曹操跟馬超打仗，馬超想偷襲曹操，可一看許褚站在曹操身邊，瞪著眼睛看著他，嚇得不敢動。後來馬超問曹操：“曹公身邊的虎侯是誰？”曹操指了指許褚，馬超從此以後再也不敢偷襲了。

就連陳琳，當年寫檄文罵曹操祖宗三代，把曹操罵得狗血淋頭，可曹操抓住他之後，不但沒殺他，還笑著說：“你罵我就算了，怎麼還捎上我爹我爺爺？不過你這文采是真不錯！”當場就封陳琳為司空軍謀祭酒，讓他負責寫文書。後來陳琳寫的文書，曹操都很滿意，還說：“有陳琳在，我就不用愁寫文章了！”

您看看，曹操手下的人才，有寒門子弟，有降將，有曾經的敵人，可曹操都能做到“用人不疑，疑人不用”。反觀袁紹，手下的謀士郭圖、審配互相勾心鬥角，武將顏良、文丑互相不服氣，袁紹還偏聽偏信，最後官渡之戰被曹操打得落花流水，就是因為他“用人看出身，不用真本事”。這就是曹操的高明之處——他知道自己出身不好，被“清流”瞧不起，所以乾脆打破“出身論”，廣招天下人才，靠著這些人才，才一步步統一了北方。

咱們再回頭說說曹操的爺爺曹騰，這位老爺子雖然是宦官，可對曹家來說，那真是“開山鼻祖”，沒有曹騰，就沒有曹家後來的一切。曹騰進宮的時候，才十幾歲，當時還是漢安帝時期，宦官的地位還不高，曹騰從最底層的小黃門做起，一步一個腳印，熬了三十年，才做到中常侍大長秋。他跟後來的“十常侍”不一樣，從來不爭權奪利，只想著“好好伺候皇上，舉薦賢才”。