頓丘是個小地方，跟洛陽沒法比，曹操在那兒幹了三年，兢兢業業，把頓丘治理得井井有條，可“清流”們還是不待見他。當時的冀州刺史王芬，想聯合“清流”勢力廢了靈帝，另立合肥侯，找了不少人入夥，可就是不找曹操，說“曹孟德乃閹宦之後，不可與之謀大事”。這時候曹操才徹底明白：“清流”們的偏見就像銅牆鐵壁，不管自己怎麼努力，都不可能真正融入他們；而宦官集團呢，也只是把自己當成“圈裡人”，一旦自己觸犯了他們的利益，照樣收拾自己。從那以後，曹操就斷了融入圈子的念頭，心裡暗下決心：“你們不是瞧不起我嗎？我就靠自己闖出一片天，讓你們看看，‘閹宦之後’也能比你們這些‘清流’強百倍！”

後來董卓進京，廢立皇帝，天下大亂，曹操散盡家財起兵討董，再也不指望那些“清流”和宦官了。他招攬人才的時候，也不管對方出身高低，只要有本事就用，比如李典是地方豪強，樂進是普通士兵，郭嘉是寒門子弟，曹操都把他們當成心腹。這股子“不拘一格降人才”的勁兒，其實就是當年被偏見逼出來的——你不是說我出身不好嗎？我就偏偏不用那些“出身好”的草包，我用有本事的人，照樣能打天下！

咱再說說曹操小時候的事兒，這孩子打小就透著股機靈勁兒，還帶著點叛逆，這性格跟他那“不上不下”的家世也有關係——既不像袁紹那樣是“清流”世家子弟，能安安穩穩享受榮華富貴；也不像普通人家的孩子那樣，得規規矩矩求生存，所以他總愛琢磨點“歪點子”，骨子裡就帶著股不服管的勁兒。

曹操小時候常跟袁紹、張邈這些世家子弟混在一起，袁紹是“四世三公”的袁家公子，張邈是東平壽張的大族子弟，就曹操的家世最“尷尬”，所以他總想著靠點“奇招”在這幫人裡拔尖。有一回，譙縣有戶大戶人家結婚，辦得風風光光，曹操就跟袁紹說：“咱去鬧鬧洞房，看看新娘子長啥樣？”袁紹一聽就動心了，倆人就偷偷溜到新郎家的後院，躲在柴房裡等著。

等到半夜，客人都走得差不多了，曹操突然大喊一聲：“有賊啊！快來人抓賊啊！”這一喊可不得了，新郎家的人全跑出來抓賊，院子裡亂成一團。袁紹趁機鑽進新房，一把就把新娘子扛在肩上，撒腿就跑。曹操在後面斷後，一邊跑一邊喊：“賊在這兒呢！快追啊！”可跑著跑著，袁紹光顧著看後面有沒有人追，沒注意腳下，“撲通”一聲掉進了荊棘叢裡，荊棘上全是刺，把袁紹的衣服都勾破了，疼得他嗷嗷叫，爬都爬不出來。

這時候後面的人快追上來了，曹操急中生智，又大喊一聲：“賊在這兒呢！這回可別讓他跑了！”袁紹一聽急了，也顧不上疼了，猛地一使勁，從荊棘叢裡蹦了出來，倆人扛著新娘子就跑，跑出去老遠才把新娘子放下來。新娘子嚇得哭哭啼啼，曹操還安慰她說：“別怕別怕，我們就是跟你鬧著玩的，這就送你回去。”您看看，這時候的曹操才十幾歲，就有這股子機靈勁兒和決斷力，遇到事兒不慌不亂，還能想出好點子，這跟他後來在戰場上“臨危不亂，出奇制勝”的本事，簡直是一個模子刻出來的！

還有一回，曹操跟袁紹去打獵，遇到一頭野豬，袁紹嚇得腿都軟了，躲在樹後面不敢出來，可曹操二話不說，拉弓搭箭，“嗖”的一聲就把野豬射倒了。袁紹佩服得五體投地，說：“孟德，你可真厲害！”曹操笑著說：“這有啥，遇到事兒別慌，沉住氣就好。”您想想，要是換了個膽小的孩子，早就跑了，可曹操偏不，他就想證明自己比那些“世家子弟”強，這種好勝心，也是被當時的偏見逼出來的——你們不是瞧不起我嗎？我就比你們勇敢、比你們機靈，讓你們看看我的本事！

除了跟小夥伴們鬧，曹操在家裡也不是個省油的燈，最有名的就是“裝病騙叔父”的事兒，這事兒也能看出他從小就懂人心、會算計，跟他後來“挾天子以令諸侯”的權謀本事，那是一脈相承。

曹操的叔父叫曹鼎，就是後來被複旦大學測DNA的那位，當時在朝裡當河間相，也是個官兒。曹鼎是個老古板，最看重“品行端正”，見曹操天天跟袁紹他們打獵、鬥雞，不務正業，就老在曹嵩面前告狀。有一回，曹鼎又在曹嵩面前說：“阿嵩啊，孟德這孩子太頑劣了，天天不讀書，就知道瞎混，再不管管，將來肯定成不了器！”曹嵩一聽就火了，把曹操叫過來一頓臭罵，還罰他跪了半天祠堂。

曹操心裡不服氣，琢磨著：“叔父老在爹面前告狀，我這日子沒法過了，得想個辦法讓爹不信他的話。”沒過幾天，曹操在院子裡玩，遠遠看見曹鼎來了，立馬就有了主意。他趕緊趴在地上，渾身抽搐，口吐白沫，眼睛翻白，裝作中風的樣子。曹鼎一看嚇壞了，趕緊跑過去扶他，喊著：“孟德！孟德你咋了？快醒醒！”曹操也不搭理他，繼續裝抽。

曹鼎急得不行，趕緊跑去告訴曹嵩：“阿嵩！不好了！孟德中風了！快去找大夫！”曹嵩一聽，魂都嚇飛了，趕緊跟著曹鼎跑到院子裡，可到了院子裡一看，曹操正好好地在那兒踢毽子呢，一點事兒沒有。曹嵩納悶了，問曹操：“你叔父說你中風了，咋回事啊？”曹操裝作委屈的樣子，眼圈一紅，說：“爹，我沒有中風啊，肯定是叔父不喜歡我，故意在您面前說我壞話，想讓您罵我。”

曹嵩半信半疑，曹鼎在旁邊急得跳腳：“阿嵩！我沒騙你！剛才他明明中風了！”曹操又說：“爹，您想想，叔父是不是老說我壞話？我知道我頑劣，可也不能咒我中風啊！”曹嵩一想，是啊，曹鼎確實老告狀，說不定真的是看曹操不順眼，故意編瞎話。從那以後，不管曹鼎再怎麼在曹嵩面前告狀，曹嵩都不信了，還反過來勸曹鼎：“兄長，孟德還小，頑劣點正常，你別老說他壞話了。”