話說南宋淳熙年間，臨安府外三十里處，有個名叫小月屯的村落。這地界緊挨著官道，南來北往的客商、遊方的僧人、甚至是躲風頭的綠林好漢都常在此歇腳，故而雖不算市井繁華之地，卻藏著不少龍蛇混雜的人物，三教九流齊聚，倒也自有一番熱鬧。屯子東頭那棵老槐樹下，住著位響噹噹的角色，姓馬名靜，江湖上送他個外號“鐵面夜叉”。這名號可不是憑空來的——馬靜生得一張黑炭似的臉龐，彷彿被灶王爺親賜了膚色，兩道濃眉斜插入鬢，眼窩深陷，一雙虎目瞪起來時，眼白翻出，活像廟裡鎮守山門的護法夜叉，光是這模樣，就能嚇退三分潑皮。

若只是模樣唬人，倒也配不上“響噹噹”三字。馬靜家傳的鑌鐵雙鐧功夫，那是真刀真槍練出來的硬本事。他那對雙鐧，每柄足有三十六斤重，鐧身鑌鐵打造，寒光凜冽，鐧頭雕刻著猙獰的夜叉頭紋樣，揮起來時帶著呼呼的風響。當年他在臨安府外的擂臺上，僅憑這對雙鐧，接連戰敗三州五縣的七位好手，其中不乏“銅頭太歲”劉三、“劈山斧”王奎這樣的成名人物，自此“鐵面夜叉”的名號便傳遍了浙西一帶。更奇的是，馬靜平日行事極為低調，除了每日清晨在自家院子裡練趟鐧法，其餘時間要麼閉門不出，要麼就在村口的李安哥酒鋪裡抿兩盅，從不主動惹事。可每年秋冬之交，他必會揣著個褡褳出門，一走就是個把月，歸來時必然趕著兩匹馱滿銀錢的騾子，騾背上的錢袋鼓得能砸死人。街坊鄰里私下裡都猜，這馬靜哪是去“收租子”，分明是幹著劫富濟貧的綠林營生，可誰也不敢當面問——畢竟誰也不願平白招惹這“鐵面夜叉”，萬一惹得他雙鐧出鞘，那可不是鬧著玩的。

馬靜有位叔父，名叫馬元章，那更是江湖上響噹噹的老俠義，人送外號“千里獨行”。這馬元章年輕時憑著一身輕功和一手柳葉刀，在江南綠林裡闖下赫赫威名，專挑為富不仁的貪官劣紳下手，劫來的錢財多半散給了貧苦百姓。後來年歲漸長，又經歷了幾場江湖仇殺，看透了刀光劍影的日子，便在小月屯東頭選了塊風水寶地，建了座毗盧寺，削髮為僧，法號“了塵”。這毗盧寺雖說是馬家的家廟，卻也修得有模有樣——硃紅的廟門漆得鋥亮，門楣上掛著“毗盧寺”三個鎏金大字，乃是當年臨安府的書法名家所題；進了廟門，前殿供奉著毗盧遮那佛，佛身鎏金，寶相莊嚴，左右兩側立著四大金剛，怒目圓睜；後殿是僧人起居的禪房，院子裡種著幾株銀杏和臘梅，每到寒冬臘月，臘梅盛開，香氣能飄出半里地去。廟裡香火不算鼎盛，卻也常有附近的村民來燒香祈福，倒也清淨自在。

馬元章出家後，心卻不安分，總說要雲遊四方，尋訪高僧求道，便把廟中事務託付給了兩個心腹徒弟。頭一個叫高慶，外號“探花郎”。這高慶生得面白無鬚，麵皮白淨得像敷了粉，一雙丹鳳眼，鼻樑高挺，說話時細聲細氣，嘴角總帶著三分笑意，若穿上一身長衫，倒真像個進京趕考的讀書人，“探花郎”的外號也由此而來。可誰也想不到，這看似文弱的書生，早年竟是個“妙手空空”的神偷，專偷豪門大戶的珍寶，只因一次失手被官府追捕，是馬元章出手救了他，自此便死心塌地跟著馬元章。高慶一手開鎖的本事天下少有，再堅固的鎖具，到他手裡三兩下就能開啟，更兼他察言觀色的功夫一流，最會討好人。另一個叫周蘭，年紀剛過二十，生得身材魁梧，肩寬背厚，一身腱子肉鼓得像要撐破衣服，可偏偏皮膚白淨，連半點絡腮鬍都沒有，江湖上便送了他“小白虎”的外號。周蘭是個孤兒，早年在太行山跟著獵戶學過打獵，練得一手好刀法，更兼反應敏捷，身手矯健，當年馬元章路過太行山時，見他徒手打死一頭斑斕猛虎，便收他在身邊。這兩人表面上是廟中的管事，高慶管著香火錢和廟中雜務，周蘭負責看守廟門、巡邏護院，實則都是馬元章安插在小月屯的眼線，也是馬靜在外行事的堅實後盾——馬靜每次出門“收租”，高慶都會提前打探好目標的底細，周蘭則負責沿途的接應和掩護，三人配合默契，從未出過差錯。

馬靜在小月屯雖不常交際，卻有個過命的知己好友，姓李名平，外號“登山豹子”。這李平早年跟著馬靜學過幾年武藝，可惜資質有限，只學了馬靜五成的本事，雙鐧耍得不如馬靜威風，卻練得一手好輕功，爬牆上樹如履平地，“登山豹子”的外號便是這麼來的。李平性子爽朗，愛交朋友，三教九流的人物都認識幾個，平日裡靠著幫人送信、跑腿過活。他有個親弟弟叫李安哥，在村外官道旁開了家“安哥酒鋪”，酒鋪不大，卻收拾得乾淨整潔，鋪子裡賣著自釀的米酒和滷牛肉、花生之類的下酒菜，南來北往的客商都愛在此歇腳。

這日，酒鋪裡來了一群遊手好閒的匪棍，領頭的是個三角眼、塌鼻樑的漢子，外號“黑心狼”胡得宜，據說早年在江南鹽幫混過，後來因為私吞鹽款被趕了出來，便糾集了十幾個潑皮無賴，在官道上幹些攔路搶劫、敲詐勒索的勾當。這群人在酒鋪裡喝得酩酊大醉，拍著桌子起鬨，說要拜李平為師學武藝，也好在江湖上混個名聲。李平本不願招惹這些人——他知道這群人都是些亡命之徒，惹上了就是個麻煩，可架不住胡得宜等人的軟磨硬泡。胡得宜端著酒碗湊到李平身邊，嬉皮笑臉地說：“平哥，您可是‘鐵面夜叉’馬靜的兄弟，本事定然不小！我們兄弟幾個跟著您學本事，以後也能幫您照看酒鋪，誰敢來這兒鬧事，我們兄弟幾個第一個不答應！”說著，還塞給李平一錠銀子。

李平看著碗裡的銀子，又看了看弟弟李安哥求助的眼神——最近酒鋪生意不好，若是有這群匪棍照看，倒也能安穩些。這時，胡得宜又在旁攛掇：“平哥，您要是能把馬靜大哥請來當我們的總教頭，那咱們這群人在浙西一帶可就橫著走了！到時候誰敢不給咱們面子？”李平本就好面子，被胡得宜這麼一激，頓時漲紅了臉，一拍桌子道：“好！我馬靜大哥最講義氣，我這就去請他，保管讓他來給咱們當總教頭！”說罷，不顧李安哥的阻攔，揣著銀子就奔了馬靜家。

馬靜正在院子裡練鐧，見李平風風火火地跑進來，停下動作，用毛巾擦了擦臉上的汗水，問道：“賢弟，這般慌張，出了什麼事？”李平把胡得宜等人要拜他為師、請馬靜當總教頭的事一五一十地說了一遍。馬靜一聽，眉頭就皺了起來——他早就聽說過胡得宜這群人的名聲，知道他們不是什麼好東西，自然不願摻和他們的事。“賢弟，這群人都是些潑皮無賴，招惹不得，我看還是算了吧。”馬靜沉聲道。可李平哪肯罷休，抱著馬靜的胳膊軟磨硬泡：“兄長，我都已經答應人家了，若是不去，豈不是讓人笑話我說話不算數？再說，就當是給兄弟撐撐臉面，去露個面就行，不用真當什麼總教頭。”馬靜架不住李平的哀求，又想起兩人多年的交情，終究是點了頭：“罷了，我就隨你去一趟，不過醜話說在前頭，只露個面，絕不摻和他們的事。”李平見馬靜答應了，頓時喜笑顏開，連聲道謝。

次日一早，天剛矇矇亮，李平就騎著一頭毛驢來接馬靜。馬靜換了一身青色短打，腰間束著一條寬腰帶，把那對鑌鐵雙鐧用布包了，背在背上，跟著李平往村外的破三皇廟走去。這破三皇廟始建於唐末，如今早已荒廢，廟門倒塌了一半，院子裡長滿了齊腰深的雜草，正殿裡的三皇神像也只剩下半截身子，落滿了灰塵。胡得宜等人早已在廟裡等候，見馬靜來了，一個個立馬收斂了嬉皮笑臉的模樣，恭恭敬敬地迎了上來。胡得宜搶在最前面，拱手道：“馬靜大哥，您可來了！我們兄弟幾個盼星星盼月亮，總算把您盼來了！”說著，還指揮著手下的人搬椅子、倒茶水，把馬靜奉若神明。

等馬靜坐定，胡得宜就吆喝著讓手下的人練武藝給馬靜瞧瞧。頭一個出場的就是胡得宜自己，他抄起一把單刀，大喝一聲，就開始打拳——說是打拳，實則就是胡亂揮舞胳膊，腳步東倒西歪，軟綿綿的像扭秧歌，打了沒兩招，就氣喘吁吁，額頭上滲出了汗珠。馬靜看了，強忍著笑意，端起茶杯抿了一口。接下來出場的是“滿天飛”任順，這任順長得高高瘦瘦，手裡提著一把鬼頭刀，看樣子倒是有幾分氣勢。他大喝一聲，揮刀就劈，可那刀太重，他力氣不足，劈了沒幾下，就累得汗流浹背，刀身晃悠，差點劈到自己的腳脖子，引得眾人一陣鬨笑。任順漲紅了臉，不好意思地撓了撓頭。

馬靜看了，也不說破，反倒笑著誇道：“任兄弟這刀法，剛勁有力，比當年黃忠劈夏侯淵還利落！若是再練練力氣，將來必定是個好手。”任順本以為會被馬靜嘲笑，沒想到還得到了誇獎，頓時眉開眼笑，把胸脯挺得老高，得意洋洋地退到了一邊。輪到李平練拳，他深吸一口氣，紮了個馬步，一拳一拳打了出去，拳風虎虎生威，招式雖不算精妙，卻也有幾分力道，練完一套拳後，面不改色，氣不喘籲。馬靜見了，這才滿意地點點頭：“賢弟這些年沒偷懶，這拳法學得有幾分火候了。”

等眾人都練完了，胡得宜就湊到馬靜身邊，嬉皮笑臉地說：“馬靜大哥，您看我們兄弟幾個練得怎麼樣？還請您指點指點我們，露一手讓我們開開眼唄！”其他的人也跟著起鬨：“是啊，馬靜大哥，露一手吧！”馬靜本不想露相，可架不住眾人的再三請求，又想起自己答應給李平撐臉面，便站起身，對眾人抱了抱拳：“既然各位兄弟盛情難卻，那我就獻醜了。”說著，解開背上的布包，露出了那對鑌鐵雙鐧。雙鐧剛一亮相，就引得眾人一陣驚呼——這對雙鐧通體烏黑，鐧身泛著寒光，一看就不是凡物。

馬靜沉喝一聲“獻醜”，雙鐧一擺，頓時寒光四射。只見他左腳向前邁出一步，左鐧護在胸前，右鐧斜斜劈出，鐧風掃過，竟把地上的雜草劈斷了一片；緊接著，他身形一轉，雙鐧如雙龍擺尾般揮出，帶著呼呼的風響，逼得旁邊的人連連後退；隨後，他又屈膝下蹲，雙鐧在身前盤旋，如枯樹盤根般穩固，任憑眾人怎麼推搡，都紋絲不動。一套鐧法練下來，馬靜身形飄逸，招式精妙，鐧風掃過，竟把地上的塵土卷得三尺多高，陽光透過塵土，形成一道道光柱，看得眾人目瞪口呆，連叫好都忘了。可就在馬靜收鐧換氣，準備拱手致謝的功夫，廟牆外突然傳來一聲冰冷的冷笑：“就這點能耐，也敢稱‘鐵面夜叉’？真是笑掉我的大牙！”

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