“約林，我們也去跳舞吧？”艾拉拉充滿期待的聲音在耳邊響起，她不知何時已來到約林面前，仰著臉看他，臉頰上飄著兩朵可愛的紅雲，“我媽媽以前教過我華爾茲的基本步法，我練習了很久，肯定不會踩到你的腳！”

約林幾乎要脫口答應這誠摯的邀請，然而，就在他開口的前一瞬，他敏銳地捕捉到了優投來的目光。那紫眸中沒有絲毫情緒，卻帶著一種清晰的警示意味。他瞬間明白了優的擔憂——在這種各方勢力眼線混雜的場合，他與身份相對簡單、又是眾人關注焦點的艾拉拉過於親近，極易引起娜汀一方更密切的、甚至帶有惡意的關注，從而帶來不必要的麻煩。“抱歉，艾拉拉，”約林的聲音裡帶著真誠的歉意，心底也因這拒絕而泛起漣漪，“按照約定，我今天的舞伴是優。”

艾拉拉臉上明亮的光彩肉眼可見地迅速黯淡下去，但她還是努力點了點頭，扯出一個笑容：“好吧……那，那我和萊芽跳！”她說著，一把拉起旁邊正對點心塔躍躍欲試的萊芽，幾乎是半拖半拽地將他拉進了舞池中央。那抹鵝黃色的活潑身影與萊芽身上那套橙黃色西裝，在旋轉的人潮中，依舊顯得格外醒目。

優悄然移至約林身側，用只有兩人能聽到的音量低語，聲音凝重：“注意到娜汀和洛扎米婭了嗎？她們剛才交談時，手部有幾個極其細微的小動作……那是魔族內部使用的暗語，意思是……‘今晚行動’。”

約林的心臟彷彿被一隻無形的手狠狠攥緊：“你的意思是……她們打算就在今晚動手？”

“未必是全面啟動計劃，更可能……是想借著舞會的混亂作為掩護，進行某種試探，或者傳遞關鍵指令。”優的指尖無意識地劃過禮服光滑的裙襬，聲音裡浸透著寒意，“娜汀一直視我為眼中釘，絕不會放過任何一個當眾打壓、羞辱我的機會；而洛扎米婭，則急於摸清人類，尤其是學院方面的真實實力與反應速度，為她後續的‘黑星’計劃鋪路。我們必須格外警惕，絕不能自亂陣腳，落入她們精心佈置的任何圈套。”

約林凝重地點頭，目光如同最精準的探針，再次掃過喧囂的舞池——娜汀的視線果然如同毒蛇般，牢牢鎖定在優的方向，猩紅的眼眸中滿是毫不掩飾的敵意與算計；而洛扎米婭則正微微側頭，與身旁一名身著銀色鎧甲的精靈護衛低聲交代著什麼，鎧甲反射的冷光，與她眼中的冰寒如出一轍。他下意識地握緊了口袋中那張作為最後依仗的隱身符，心中飛速盤算著各種應急預案：一旦娜汀和洛扎米婭有任何超出試探範疇的危險舉動，他必須第一時間動用隱身符，掩護優和萊芽安全撤離。至於N交代的、獲取金屬匣和放置“傾聽者”的任務，在確保同伴安全的前提面前，只能暫時擱置了。

然而，風暴往往不期而至。就在這時，娜汀忽然放下酒杯，邁著慵懶而危險的步伐，徑直走到了舞池的正中央。她猩紅的目光如同實質的針芒，直刺向優所在的位置，聲音帶著一種甜膩卻飽含惡意的挑釁，清晰地傳遍了半個禮堂：“我親愛的三妹妹，我們姐妹……可是好久未見了。怎麼，不過來陪姐姐跳一支舞嗎？還是說……你如今自恃身份，連基本的禮儀都忘了？”她的意圖昭然若揭，就是要在這眾目睽睽之下，逼迫優下場，讓她難堪。

優的身體瞬間繃緊，如同拉滿的弓弦，紫眸中寒光一閃，正要開口回應這赤裸裸的挑釁，一隻溫熱的手卻悄然覆上了她冰涼的手腕，輕輕按住。約林上前半步，將她擋在身後稍側的位置，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的堅定，清晰地傳入在場每個人的耳中：“抱歉，娜汀殿下。優小姐今晚是我的舞伴。按照舞會的禮儀與我們的約定，第一支舞，理應由我陪伴她。若殿下想跳舞，或許……我可以奉陪。”他深知優與娜汀之間實力存在差距，更明白娜汀絕對會在共舞時暗施手段，讓優當眾出醜，甚至受傷。他絕不能讓她得逞。

娜汀猩紅的眼眸中極快地閃過一絲訝異，隨即被更濃烈的興味與輕蔑所取代，她上下打量著約林，彷彿在看一件新奇卻廉價的玩具：“哦？沒想到……一個人類小子，倒有幾分不合時宜的勇氣。呵……也好。”她唇角勾起一抹殘忍的弧度，向著約林伸出那隻戴著黑色蕾絲長手套的手，指尖縈繞著若有若無的、帶著腐蝕氣息的惡意魔力波動，“那我就……屈尊，陪你跳一支。但願你的舞技，能配得上你這份……可憐的逞強。”

約林深吸一口氣，摒除腦海中所有雜念，沉穩地握住了娜汀遞來的手——一股冰寒刺骨、彷彿帶著毒蛇黏滑觸感的魔力瞬間順著接觸點試圖侵入，讓他心中警鈴大作。悠揚的舞曲適時響起，兩人步入舞池中心，瞬間成為了全場的焦點。娜汀的舞步華麗而充滿攻擊性，帶著刻意的刁難與引導，時不時用那尖銳的鞋跟，“不經意”地重重踩在約林的腳背上，猩紅的眼眸中盈滿了貓捉老鼠般的戲謔與輕蔑：“看來……人類不僅在魔法上天賦拙劣，連這最基本的舞蹈，都如此……笨拙不堪嗎？”

約林緊抿著嘴唇，沒有浪費唇舌去反駁這無聊的挑釁。他將全部精神都集中在跟上節奏、預判並規避她的下一步動作上，同時，指尖悄然凝聚起一絲微弱的魔力，隨時準備在娜汀發動更實質性攻擊的瞬間，做出最快速的反擊。舞池邊，優凝神佇立，紫眸中的擔憂幾乎化為實質，垂在身側的手指尖，已有淡紫色的魔法光輝在隱隱流轉，蓄勢待發；而萊芽和艾拉拉也早已停下了舞步，緊張地關注著舞池中央的動向，萊芽的貓耳繃得筆直，艾拉拉裙襬上的小雛菊也彷彿停止了顫動，兩人都做好了隨時衝上去支援的準備。

當舞曲的最後一個音符終於落下，娜汀藉著最後一個貼近旋轉的動作，猛地將唇湊到約林耳邊，用只有他才能聽到的、如同毒蛇吐信般的聲音低語：“看來……你和我的好三妹走得很近嘛？小心點，人類小子……別被她那副故作清高的可憐模樣給騙了。別忘了，她的母親……可是犯下了‘通敵叛逆’的重罪！誰知道她骨子裡……流著的是不是同樣骯髒的、背叛種族的血液？說不定……她早就和某些居心叵測的人類勾結在一起，盤算著怎麼徹底毀掉魔族呢……”

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