水晶吊燈那無數個切割面將光芒折射成萬千細碎的光斑，如同灑落人間的星辰碎片，在旋轉的華爾茲旋律中跳躍、閃爍。那旋律本身，則如同溫熱的、流動的蜜糖，甜美而粘稠，裹挾著貴族子弟們無憂無慮的歡聲笑語，在奢華的大禮堂穹頂下緩緩流淌，營造出一種近乎虛幻的平和與歡愉。約林的手依舊被優輕輕握著，然而他的指尖卻無法放鬆，始終保持著一種內在的、難以察覺的緊繃。左手腕上那枚銀環安靜如常，並未傳來任何警示的波動，但N昨夜在他耳邊留下的、冰冷而清晰的叮囑，卻像一根淬了毒的細刺，深深紮在他的心口，讓他無法真正沉浸在這片由燈光與音樂編織的、虛假的熱鬧之中。

突然，制服內側口袋傳來一陣極其輕微、若非刻意感知幾乎無法察覺的震動與溫熱。是N提前交給他的那枚“訊號石”！約林的心臟猛地一縮，如同被無形的手攥緊。他不動聲色地、極其自然地將自己的手從優微涼的掌心中抽回，指尖迅速探入口袋，捏住了那枚正在發燙的小石子。藉著整理原本一絲不苟的西裝袖口的動作，他飛快地低頭一瞥——石子光滑的表面上，那些用特殊藥水蝕刻的淡紫色符文，正以一種異常急促的頻率閃爍著微光。是N約定的最高等級“行動訊號”！

不能再等了。他立刻湊近優那戴著珍珠耳墜的耳邊，溫熱的氣息拂過她耳畔的碎髮，聲音壓得極低，幾乎融入了背景的音樂聲中：“我去趟洗手間。剛才好像看到娜汀的一個護衛，在禮堂後門附近鬼鬼祟祟地徘徊，我不太放心，去確認下情況，很快回來。”

優的紫眸中極快地掠過一絲銳利的警惕，但她深知約林行事謹慎，並未多問，只是用幾不可聞的氣音回應：“小心點。確認就好，不要單獨和魔族的護衛起衝突。”她自然而然地認為約林是去探查魔族可能的異動，完全沒能察覺到他話語中那細微的隱瞞與急切。她的目光重新投向舞池中央，牢牢鎖定在仍在與洛扎米婭低聲交談的娜汀身上，垂在身側的指尖，已有微弱得如同呼吸般的暗影魔力開始悄然流轉、凝聚。

約林不再遲疑，迅速轉身，以一種看似隨意、實則目標明確的步伐穿過熙攘的人群。禮堂角落的陰影裡，幾個喝得微醺的貴族子弟正圍著巨大的香檳塔高談闊論，沒有人會留意到這個來自普通班、看似不起眼的“參謀”臉上那一閃而過的異常。他伸手推開一扇不起眼的側門，深秋夜晚那帶著寒意的涼風立刻撲面而來，風中還夾雜著從遠處翡翠庭院飄散過來的、若有若無的紫羅蘭冷香。這香氣本該令人心曠神怡，此刻卻讓他後背瞬間滲出一層細密的冷汗——N的訊號來得太過突然，艾絲拉絲此刻真的已經離開房間了嗎？那個至關重要的金屬匣，會不會已經被警覺的她隨身攜帶或者轉移了？

剛繞到禮堂後方那條僻靜的、僅供後勤運輸使用的小巷，一道如同鬼魅般的黑色身影猝然從斑駁的牆後陰影中竄出！N的手掌帶著風的氣息，猛地捂住了他的嘴，那雙隱藏在兜帽陰影下的黑眼睛裡，此刻盈滿了前所未有的急促與焦灼：“別出聲！聽我說！艾絲拉絲的兩個貼身護衛剛被臨時調走，她房間外圍的魔法屏障出現了大約五分鐘的能量迴圈空檔期，這是唯一的機會！立刻行動！”

約林用力掰開N那如同鐵鉗般的手，因快速奔跑和緊張而略顯急促地喘息著，壓低聲音質問：“怎麼會這麼急？下午在庭院裡，她差點就發現我了！”那個驚險的瞬間，艾絲拉絲那雙冷得如同萬年冰湖般的眼眸，以及那幾乎凝成實質的殺意，此刻回憶起來，依舊讓他的心臟不受控制地狂跳。

“沒時間詳細解釋了！”N幾乎是粗暴地拽住他的胳膊，發力向著翡翠庭院的方向狂奔，黑色的斗篷在濃重的夜色裡拖曳出一道模糊的殘影，“剛剛收到確切訊息，洛扎米婭那個老女人可能要提前離場！艾絲拉絲作為護衛長必定會跟隨！再等下去，就徹底沒機會了！”

兩人如同兩道被夜色吞噬的影子，緊貼著學院那爬滿常春藤的高大圍牆疾馳。牆內，舞池中歡快的小提琴旋律依舊隱約可聞，彷彿來自另一個遙遠而和平的世界；而牆外，只有死一般的寂靜籠罩著一切，清冷的月光偶爾穿過道路兩旁梧桐樹早已稀疏的葉片，在地面上投下斑駁陸離、如同破碎夢境般的影子。約林死死攥著口袋裡的隱身符，指尖因滲出的冷汗而變得溼滑，幾乎要浸溼符紙邊緣那些精密的符文。前世為了趕專案進度，在最後期限前瘋狂加班的那種令人窒息的緊迫感，此刻竟與這生死一線的行動焦慮詭異地重疊在一起，讓他感到喉嚨陣陣發緊，呼吸困難。

翡翠庭院那扇通常緊閉的雕花鐵製側門，此刻果然虛掩著一條縫隙，門前空無一人，只有遠處巷口隱約傳來護衛離去時鎧甲碰撞的細微聲響。N如同滑溜的泥鰍般率先側身竄了進去，約林毫不猶豫地緊隨其後。他立刻催動魔力，掌心的隱身符應聲泛起熟悉的淡紫色光暈，光芒如水銀瀉地般籠罩全身的瞬間，他感覺自己彷彿徹底融入了周圍的空氣，連腳步落地的聲音都被魔力場極大地弱化，變得微不可聞。

“記住，二樓，東側走廊，第三個房間。金屬匣應該就在她行李箱的最底層夾層裡。”N的聲音如同細微的電流，直接透過隱身符的魔力場，震顫著傳入約林耳中，確保資訊不會外洩，“我去前面望風，注意庭院入口。你只有五分鐘！屏障一旦重啟，能量波動會瞬間驚動所有精靈族，到時候就算隱身符也掩蓋不住你的存在！”

約林凝重地點頭，不再浪費任何一秒鐘，緊貼著冰涼的牆壁，如同真正的影子般向那棟精緻的精靈族宿舍樓潛行。老舊的木質樓梯在他刻意放輕的腳步下，依舊發出了極其輕微的、如同垂死蟲鳴般的“吱呀”聲，在這落針可聞的寂靜走廊裡，顯得格外刺耳。二樓的走廊空蕩蕩的，兩側房門緊閉，只有最東側第三個房間的門縫底下，洩露出一線暖黃色的、尚未熄滅的燈光——她果然還沒回來！

他屏住呼吸，將全部感官提升到極致，小心翼翼地轉動了黃銅門把手。門軸發出了一聲極其微弱的“咔嗒”聲，幸好被隱身符的魔力場有效弱化，幾乎消散在空氣中。房間內瀰漫著一種精靈族特有的、如同雪松與冷月混合的清淡冷香。那套閃亮的銀色鎧甲被仔細地擦拭過，整齊地擺放在床邊的支架上，而那個屬於艾絲拉絲的皮質行李箱則敞開著，裡面隨意地疊放著幾件做工精美的淡綠色精靈族常服，一眼望去，並沒有看到任何類似金屬匣的物體。

？了帶攜匣屬金將已早，高太惕警拉艾是還？誤有報的N道難！也如空空部全……格暗的覺察易不個那下底床至甚、層夾的在存能可襯箱李行、下底服禮的——找翻地緻細而快飛始開，頓停毫有敢不尖指的他。窟冰了墜彿彷，去下了沉間瞬心的林約

”。來就了取我，刻片等稍口門在們你。了裡間房在落像好帕手的我，怪奇“：疑的覺察易不一著帶，起響音聲的擊相磬玉如冷清、的有特那拉艾是，著接！聲步腳的穩平而晰清了來傳然突頭盡廊走，間瞬的起升頭念的絕這在就

！桿拉屬金的起凸個一面側箱李行了住勾地差神使鬼然竟，角襬下的套外裝西，時箱李行的開敞個那過掠速急他在就，而然！退而全地腹的嚴森衛守族靈這在能可無絕也們他，應接外在N有便即，上撞面正拉艾與旦一，鐘分兩下剩隻多最力效的符——去衝向方窗視的一唯間房著向就轉，豫猶不毫他！小大尖針收然驟中暗黑在孔瞳的林約

”！——啦嘩“