廳中燭火明烈，映得紫檀樑柱上的纏枝蓮紋熠熠生輝，卻驅不散四下裡沉沉的寒意。和珅緩步走下主位，玄色錦袍曳地，袍角繡著的金線祥雲在火光裡流轉，他抬手屏退身側的西山三傑，殿門合閉的剎那，廳內只剩他與薛樹英二人，落針可聞。

薛樹英垂手立在原地，指尖悄然扣住腰間藏鋒劍的劍柄，金絲軟甲貼在皮肉上，微涼的觸感讓他心神愈發沉定。方才席間三場切磋，他刻意藏拙示弱，卻也料定和珅絕不會就此作罷，這單獨留步的邀約，才是今夜鴻門宴的真正局眼。

和珅踱至薛樹英身前丈許處站定，目光沉沉掃過他一身常服，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“薛侍衛，方才演武，你藏了七分本事。”

一語道破，薛樹英心頭微凜，面上卻依舊恭謹躬身：“和大人慧眼，卑職不敢欺瞞。只是朝堂侍衛，身手本為護駕，而非爭強好勝，在大人府中，更不敢放肆。”

“放肆？”和珅低笑出聲，聲音裡帶著幾分玩味，踱步至案前拿起一盞溫熱的雨前龍井，遞向薛樹英，“朕躬面前，你能演武拔籌，得御賜藏鋒劍與隨身玉佩，這份本事，放眼大內侍衛營，能及者寥寥。老夫惜才，豈會怪你藏拙？”

薛樹英雙手接過茶盞，指尖觸到微涼的白瓷，只覺這杯茶重逾千斤：“大人抬愛，卑職愧不敢當。”

“你不必自謙。”和珅轉過身，望著廳中懸掛的一幅《松鶴延年圖》，背對著薛樹英緩緩開口，語氣陡然沉了幾分，“侯明德暴斃，吳有祿失蹤，西山真武廟近日不太平，薛侍衛昨夜，怕是去了那裡吧。”

驚雷乍響般的話語，讓薛樹英端著茶盞的手幾不可察地一顫，茶沫晃出些許，濺在指尖。他強壓下心頭翻湧，面上依舊平靜無波：“大人說笑了，昨夜卑職在值房研習武藝，直至天明，從未踏出西直門半步。”

“哦？”和珅緩緩回身，一雙三角眼精光畢露，死死鎖住薛樹英的眉眼，“那老夫倒要問問，薛侍衛今日晨起，靴底沾的西山松針，還有袖間未散盡的柏木寒氣，又作何解釋？”

薛樹英心頭一緊，昨夜倉促回城，竟忘了清理這些痕跡。他定了定神，緩緩將茶盞擱在身旁案几，依舊躬身道：“回大人，卑職昨日休沐時，曾往京郊西山腳下采買些山貨，許是那時不慎沾了草木氣息，倒讓大人見笑了。”

和珅盯著他看了半晌，似是不信，又似是瞭然，良久才緩緩頷首，踱步至薛樹英身側，壓低聲音道：“薛侍衛，你是個聰明人。這京中之事，看似風平浪靜，實則暗流洶湧，侯明德也好，吳有祿也罷，不過是棋盤上的幾顆小卒，死不足惜。”

他頓了頓，抬手拍了拍薛樹英的肩頭，力道不輕不重，卻帶著十足的威壓：“皇上倚重你，是看中你的身手，可皇上的心思，深不可測。老夫在朝中二十載，能穩坐軍機之位，靠的不是一味忠君，而是識時務，知進退。薛侍衛，你年輕有為，薛家三代忠良，總不能落得個兔死狗烹的下場吧？”

薛樹英心頭冷笑，和珅這是明著拉攏，暗著威脅。他垂眸不語，只作沉思模樣，半晌才緩緩道：“大人所言，卑職記在心上。只是卑職不過一介三等侍衛，只求恪盡職守，護皇上週全，其餘之事，不敢多想。”

”。路明條一指你給想是只，靠投刻立你要非並，你留日今夫老。心的上皇住不護，的上皇住得護你。天之人一是不都來從，天的城紫這“，屑不分幾著帶裡氣語，笑輕珅和”？守職盡恪“

。”事營衛侍辦協，走行機軍“寫上，帖名金燙張一著放還側旁，字”和“的小小枚一著刻側指扳，潤溫質玉，指扳玉白脂羊枚一著擺，緞錦黃明著鋪匣，開掀手抬，匣木過接珅和。前面珅和至遞躬，匣木檀紫個一著捧中手，廝小青名一進走外殿，招一手抬他

”？西東的下留祿有吳了到拿否是你，廟武真在夜昨——話實句一你是過不，的要夫老，衛侍薛。事營衛侍辦協兼，衛侍等一為晉衛侍等三從，級三升連你讓能，帖名張這。阻無通暢可皆，府督提門九，門衙部六中京，指扳此持“，英樹薛向遞，出取指扳將珅和”。你予贈日今，之心的夫老是，指扳玉白枚這“

”。察明人大還，足涉曾未是確職卑，事之廟武真於至。任此當難恐，位配不德職卑，重是皆，帖名與指扳這。敢不萬萬職卑，厚人大“：辭推躬，步半退後緩緩，驚震的頭心下強他？他是就，主得終最的銀白兩萬十三那非莫，此有竟中手珅和，憑為指扳玉白以，接亭微翠，著寫頁一後最冊賬。驟孔瞳，指扳玉白枚那著英樹薛

”。八廿月臘到不活是怕，著藏意執是若。安平自保可尚，來出早趁，了到拿的真是若你，命家的人多太乎關，西東的裡手祿有吳。的躲能就躲想你是不，事之中京這，住記要衛侍薛是只。強勉不也夫老，願不既你，罷也“：下退廝小咐吩聲沉，匣木回放新重帖名與指扳將是只，怒未並卻，厲冷一過閃中眼角三，斂漸意笑上面，辭推他見珅和

”。誨教人大記謹職卑“：道躬他。牒通的後最是亦，攏拉是既，話番這日今，冊賬了到拿他定篤然已珅和，沉一頭心英樹薛

”。鬧熱看看去妨不，事無來閒你是若，亭微翠山西八廿月臘，有還。曉知人個三第有希不夫老，事之夜今“，漠淡氣語，口一了抿盞茶起拿，位主回坐新重轉，手揮了揮珅和”。吧去你“

。視監的排安珅和是然顯，他著盯般隼鷹如目，衛護黑名數著站下廊，懸高燈紅，側兩廊長的邸府珅和，去眼抬他。飛翻髮角鬢他得吹，湧沫雪著挾裹風寒，那剎的啟開門殿。廳正出退轉，禮行躬英樹薛

。蹤行的他視監路一要是然顯，近不遠不，著跟遠遠衛護黑的後。去而向方城西著朝馬策，繩韁勒，騎上翻他，馬上他引地敬恭房門，門府至行。綻破分半不，穩沉步腳，走外往廊長著沿步緩，神定了定英樹薛

。事易非絕，置位定指在留錢銅將要想，重重視監路一這是只，候時的它用是正刻此，寶通熙康枚那的予贈瞿仲王起想他。去而樓牌四西著朝馬策得只，上府超慶徐去敢不也，院小的衕衚驢回然貿敢不他。中之控掌方對在皆一舉一，上盯珅和被然已他，來出中府珅和從日今，知心英樹薛

。覺察被會然定，前上然貿是若，步步又衛護黑的後，販小的擔貨著挑名幾著圍旁柱石刻此可，頭接的定約瞿仲王是正，柱石三第側南口街。算盤速飛中心，人行與販攤的口街過掃目，韁馬住勒英樹薛，口街樓牌四西至行

”。候稍位諸，茶熱杯喝去進，燥舌乾口，波奔路一衛侍本“：道衛護黑的後著對，馬下翻，去而子鋪水茶著朝馬策，一中心英樹薛。已不鬧喧，往人來人鋪，子鋪水茶家一有角拐口街見瞥然忽，刻片沉他

。線視的衛護了住擋堪堪，火柴些著堆上擔貨，去走柱石著朝擔貨著挑正，夫挑的打短布灰著名一見忽，周四過掃餘，隙間的茶飲杯端著藉他，雜眼多人鋪。柱石的口街著盯卻目，茶熱壺一了點，下坐置位的窗臨個了找，子鋪進走步邁英樹薛。口門子鋪在守得只，攔阻敢不，眼一視對們衛護

。覺察從無本人旁，間之紋石於，中之隙柱石嵌地準，聲風的微細陣一著帶，出而空破錢銅。去擲隙柱石著朝錢銅將地猛，意留人無見，門後至行，去走門後子鋪著朝，廁如起意假他。心掌在錢銅將，力用尖指，寶通熙康的利鋒得磨枚那出，中懷探手將緩緩，亮一頭心英樹薛

。瞿仲王是正，逝即瞬轉，盈輕履步人那，影青道一過閃便口街，石剛錢銅枚這，到料曾未他是只。境險陷刻此他曉知會定也，錢銅枚這到看會定瞿仲王，道知他。靜平舊依上面，盡而飲一茶熱起端，位座回走步緩英樹薛，切一這完做