（本故事純屬虛構推理創作，如有雷同純屬意外巧合）。

臘月十三，霜濃如雪。

卯時三刻，京都皇城還籠在鐵灰色的晨霧裡，九門提督府的加急文書已叩響了午門外的登聞鼓。那鼓聲悶而沉，一下，兩下，像垂死者的心跳，震碎了皇城根下最後一點殘夢。

“林閣老……歿了。”

訊息先是在六部值房裡傳開，如冷水潑入熱油，炸起一片死寂。工部侍郎陳硯之正端著茶盞的手僵在半空，瓷蓋“叮”一聲磕在碗沿，裂開道細紋。他張了張嘴，卻發不出聲，只覺一股寒氣從腳底直衝頂門——昨日朝會上，那位鬚髮皆白的老者還與他爭論黃河疏浚的方略，聲如洪鐘，目光如炬。

“怎會如此突然？”吏部尚書王崇恩匆匆趕來，官袍的帶子系得歪斜，露出內裡素白的中衣。他是林念桑的政敵，鬥了半輩子，此刻臉上卻不見半分喜色，反而蒼白得駭人。

“說是昨兒夜裡舊疾突發，咳了半宿血，寅時末就……”報信的小吏聲音發顫，“林府已掛起白幡了。”

辰時初刻，訊息遞進了乾清宮。

皇帝趙珩正在用早膳，一碗冰糖燕窩粥才用了兩口。大太監李德全跪在簾外，將那句“林閣老薨了”說得極輕，輕得像怕驚擾了什麼。殿內靜了片刻，只聞西洋自鳴鐘“嘀嗒”的走字聲。

“哐當——”

瓷碗落地，碎成七八片，粘稠的粥濺在明黃色的龍袍下襬上。趙珩站起身，又跌坐回去，手撐在紫檀雕龍案几的邊緣，指節泛白。

“宣……宣太醫了嗎？”皇帝的聲音啞得厲害。

“林家二公子連夜請了太醫院院判去，施了針，灌了參湯，沒救回來。”李德全額頭觸地，“林閣老去時很安詳，據說是握著夫人留下的那串佛珠，念著‘事畢矣’三字，便闔眼了。”

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