沈硯靈望著那支破空的箭羽墜向遠方，忽然聽見身後傳來一陣細碎的腳步聲，回頭見是藥鋪掌櫃的小女兒，手裡捧著個陶罐，罐口蒙著層粗布。小姑娘約莫十歲光景，梳著雙丫髻，臉蛋凍得通紅，見了沈硯靈，怯生生地把陶罐往前遞：“沈先生，爹讓我送藥膏來，說您拉弓的指節準會磨破……”

沈硯靈接過陶罐，揭開粗布，一股清涼的草藥味漫開來——是用薄荷、當歸、凡士林調的藥膏，膏體細膩，顯然是細細碾過的。她摸了摸小姑娘的頭，指尖觸到她髮髻上的絨球，暖乎乎的。“替我謝你爹，”她從腰間解下枚狼牙配飾，那是去年從瓦剌人手裡繳獲的，打磨得光滑溫潤，“這個送你玩，別怕，有我們在，壞人進不來。”

小姑娘攥著狼牙，眼裡的怯意散了些，用力點頭：“爹說您是女菩薩，能保咱們平安！”說完轉身跑了，羊角辮在晨光裡甩成兩道小弧線，裙襬掃過牆角的積雪，濺起細碎的雪沫。

沈硯靈把藥膏收進袖袋，轉頭看向王勇：“陷馬坑的偽裝得再細些，鋪層新割的麥秸，上面撒把去年的麥殼——瓦剌人精得很，瞧見新土準會起疑。”她頓了頓，目光掃過城牆下忙碌的身影，“讓伙房把肉包做成月牙形，裡面多擱些蔥，聞著香，能提神。”

王勇剛應聲，就見周掌櫃領著個穿青布衫的漢子匆匆走來，那漢子是城裡“順通鏢局”的鏢頭，常年走關外，臉上刻著風霜。“沈先生，”鏢頭往手心啐了口唾沫，搓了搓凍僵的手，“按您的意思，我讓弟兄們跟那幾個行商‘搭話’了，他們果然上鉤，追著問西城門的佈防。我給他們透了‘實底’——說守兵換崗在卯時，那會兒城門開條縫運菜，最鬆快。”

沈硯靈點頭：“卯時？正好。讓弓弩手寅時就上城樓，弓上弦，刀出鞘，別露頭。等他們真往城門縫裡鑽，就用絆馬索把領頭的拽進來，剩下的放箭嚇退就行，留個活口問話。”

鏢頭咧嘴笑了，露出顆金牙：“得嘞！我那幾個弟兄演得跟真的似的，故意在酒館吵起來，說西城門的張校尉喝多了誤事，被將軍罰了半年俸祿——那幫行商聽得眼睛都直了！”

正說著，糧倉的鐘樓“當”地敲了一聲，已是巳時。陽光爬到城樓的第三塊磚縫，照在牆根那叢野枸杞上，紅果上的冰碴化了水，順著枝椏往下滴，在凍土上砸出小小的坑。沈硯靈忽然瞥見枸杞叢後有個影子一閃，喝了聲：“誰？”

影子頓了頓，慢慢走出來，是個穿灰布短打的少年，手裡拎著個竹籃，籃裡是剛蒸好的窩頭。“我……我給張校尉送早飯，”少年聲音發顫，眼睛卻直勾勾盯著沈硯靈腰間的佩劍，“俺娘說，張校尉守城門，天不亮就站著，得墊墊肚子。”

沈硯靈盯著他的腳——鞋上沾著的泥是新的，帶著股河泥的腥氣，而西城門的土是黃土，乾巴巴的，絕不會有這股味。她不動聲色地往王勇身邊靠了半步，手按在劍柄上：“張校尉今早換崗了，去北城樓了，你往那邊送吧。”

少年臉色一白，手裡的竹籃“哐當”掉在地上，窩頭滾了一地。他轉身就跑，卻被王勇一個箭步追上，反手按在地上。竹籃翻倒時，從籃底掉出個油紙包，開啟一看，是張畫在糙紙上的地圖，西城門的甕城位置圈了個紅圈，旁邊歪歪扭扭寫著“卯時”。

“搜他身！”沈硯靈喝道。

王勇從少年懷裡摸出個牛角哨，哨身刻著螺旋紋——是瓦剌人的訊號哨。少年見藏不住了，忽然張嘴就要咬舌，被沈硯靈眼疾手快地捏住下巴，往他嘴裡塞了塊布。

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