奉天殿的銅鶴在晨霧裡泛著冷光，翅尖凝著的露水滴落，砸在漢白玉欄杆上，碎成細小的銀花。朱祁鎮踩著溼漉漉的丹陛往下走，龍靴碾過階上的積水，濺起的水花打在明黃的袍角上，洇出星星點點的溼痕。二十萬大軍已在午門外列隊，甲冑的寒芒混著水汽撲面而來，卻掩不住隊伍裡此起彼伏的咳嗽聲——他昨夜特意讓人查過軍冊，京營裡染了風寒計程車兵，竟有兩千餘，咳嗽聲像秋蟬的殘鳴，在空蕩的廣場上盪開。

“陛下，喝口薑茶暖暖身子。”王振捧著個鏨金暖壺追上來，壺身上的龍紋被他的手捂得發亮，指腹磨出的厚繭蹭過龍鱗，“這是御膳房剛熬的，加了胡椒，驅寒最管用。”

朱祁鎮沒接，目光越過王振的肩，掃過佇列最前排計程車兵：有人的頭盔用銅絲纏著裂縫，像道猙獰的傷疤；有人的甲冑下襬磨出了毛邊，露出裡面打了補丁的粗布內衣；還有個年輕兵卒正偷偷往靴子裡塞乾草，想墊得厚些，動作太急，草屑從靴口漏出來，沾在他凍得發紅的腳踝上。朱祁鎮忽然停在那兵卒面前，指尖敲了敲對方的甲冑，鐵皮發出空洞的響，像敲在一口破鐘上。

“這甲穿了幾年？”

兵卒嚇得一哆嗦，手裡的長槍“哐當”砸在地上，慌忙跪下磕頭，結結巴巴道：“回……回陛下，是……是永樂爺年間的，俺爹傳下來的，俺……俺穿了三年了。”

朱祁鎮的眉峰擰了擰。永樂爺距今已近四十年，再好的甲冑也熬不住歲月磋磨，甲片上的漆皮剝落，露出底下鏽跡斑斑的鐵色。他轉頭對王振道：“讓工部把新造的魚鱗甲先給前鋒營，再調三千副皮甲來，給那些穿舊甲計程車兵換上。告訴他們，朕不要鑲金嵌銀的花架子，要能擋刀箭的真傢伙。誰要是敢剋扣料子，朕扒了他的皮！”

王振剛應下“奴才這就去”，就見兵部侍郎于謙提著個布包匆匆趕來，布包的粗麻布上還沾著泥點，像是從泥地裡撈出來的。“陛下，臣剛從通州倉回來，那些備操軍的糧草裡，有三成是發黴的糙米，臣已經讓人挑出來燒了，新米正在往這兒運，只是……”他頓了頓，聲音發沉，喉結滾動著，“怕是趕不及卯時出發。”

“那就推遲一個時辰。”朱祁鎮說得乾脆，抬腳踢了踢布包，“餓著肚子的兵，怎麼打仗？讓御膳房先支十萬個麥餅，剛出爐的，熱乎的，給士兵們墊墊飢。”他伸手掀開布包，裡面是幾塊發黑的糙米餅，黴斑像蛛網似的爬滿表面，湊近了聞，還有股嗆人的黴味。“是誰敢把這樣的糧發給士兵？查！掘地三尺也要查出來！朕要他腦袋掛在通州倉門口，讓所有人都看看，剋扣軍糧是什麼下場！”

于謙心裡一暖，眼眶發熱，忙道：“臣已經讓人去查了，定是倉儲官剋扣了糧款，中飽私囊。陛下放心，新米今日午時前必能到齊，絕誤不了行軍。”

隊伍裡漸漸有了些響動，先前垂著頭計程車兵們悄悄抬起眼，看著天子親自查驗糧草，又聽說要換新車甲，原本像霜打了的茄子似的腦袋，慢慢抬了起來。那個往靴子裡塞乾草的兵卒，悄悄把草抽了出來，塞進懷裡——他靴底磨穿了個洞，可此刻覺得，就算光著腳踩在冰碴上，也能跟著陛下往前衝。

辰時的鐘聲響過，二十萬大軍終於開拔。朱祁鎮騎在白馬上，龍袍被風掀起一角，露出裡面的鎧甲——那是他特意讓人備的，玄鐵打造的甲片上寒光凜冽，比龍袍的明黃更刺眼。王振捧著兵符跟在旁邊，看著隊伍裡飄揚的“明”字旗，旗面被風吹得獵獵作響，忽然覺得那些先前擔心的“水分”，那些花名冊上的虛數、甲冑裡的朽木，好像被陛下這一身實打實的鎧甲壓得實了些。

出了德勝門，道旁的百姓跪了一地，黑壓壓的一片。有人捧著粗瓷碗，裡面盛著熱湯，往士兵手裡塞；有人舉著剛烙的餅，燙得直搓手，非要塞進士兵的懷裡；還有個抱著孩子的婦人，把孩子舉過頭頂，朝著隊伍喊：“兒啊，娘在這兒！你要活著回來！”

一個白髮老嫗拄著柺杖，顫巍巍地抓住朱祁鎮的馬韁，枯瘦的手像老樹皮，指甲縫裡還嵌著泥。“陛下，老身的兒子就在大同當兵，您……您一定把他活著帶回來啊。他爹死在土木堡，家裡就剩這一根苗了……”

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