入秋的風捲著枯葉，在通州糧倉的曬場上打了個旋，揚起的麥糠迷了眼。沈知意踩著沒過腳踝的麥糠往前走，粗糲的觸感透過鞋底傳來，混著穀物曬乾後的暖香，倒讓她紛亂的心緒定了些。僱工們扛著新收的小米往麻袋裡灌，簌簌的落米聲裡，麻袋口的麻繩被勒得咯咯作響，她攥著繩頭的手指泛白，卻渾然不覺——周忱給的銅印正揣在貼身處，冰涼的稜角硌著肋骨，每走一步都像在提醒她肩上的分量。

“姐，這袋夠沉的，我來扛！”沈硯山的聲音從身後撞過來，少年已經褪去了初見時的雀躍，額頭上沾著草屑，軍綠色的勁裝後背洇出深色的汗斑，像幅潑墨的畫。他搶過沈知意手裡的麻袋，彎腰時後腰的箭囊硌得他齜牙咧嘴，喉間滾出聲悶哼，卻硬是梗著脖子沒再吐一個字。

沈知意望著弟弟單薄卻挺得筆直的背影，忽然想起周忱臨行前的話。她快步跟上，伸手托住麻袋底部，掌心的溫度透過粗麻布料滲過去：“慢著點，別閃了腰。”指尖觸到他汗溼的衣料，她頓了頓，聲音放輕，“咱們分兩批走——小米和麵粉裝成小袋，讓民夫隨隊運，靈活些；玉米和豆子裝大袋，僱鏢局的人走陸路，直接送陽和口糧倉，穩當。”

“鏢局？”沈硯山把麻袋重重撂在糧堆上，抹了把臉，汗珠順著下頜線往下掉，“周大人不是說黑石嶺有瓦剌遊騎嗎？鏢局的人靠得住？”

“靠得住。”沈知意從袖中抽出張泛黃的帖子，燙金的“威遠鏢局”四個字在陽光下泛著暖光，角落的狼頭印記用硃砂描過，看著倒有幾分兇相。“這是趙指揮推薦的，總鏢頭張猛是他老部下，當年跟著父親守過雁門關，專走邊地鏢，比咱們熟路。”她指尖點了點那狼頭，“你看這印記，瓦剌人信薩滿，覺得醜東西能驅邪，見了會忌諱，不敢輕易動手。”

沈硯山湊過來瞅，忽然嗤笑一聲：“這狼頭畫得跟咱家院牆上那石獅子似的，醜得人想笑。”

“醜才管用。”沈知意也笑了，指尖拂過狼頭的獠牙，“當年父親在城牆上畫過更醜的，青面獠牙的，真把一隊遊騎嚇跑了。”風捲著枯葉掠過曬場，帶起陣小米的清香，她忽然想起父親畫完那畫時，回頭對她說“守疆土的人，得比豺狼更懂藏鋒”。

說話間，糧倉的老管事扛著賬本過來了，算盤珠子打得噼啪響，木框撞得他胳膊肘發紅：“沈姑娘，按您的吩咐，小米三百石，麵粉兩百石，玉米和豆子各五百石，都過了秤，錯不了。”他推了推滑到鼻尖的老花鏡，忽然盯著沈知意手裡的錢袋，“就是這僱民夫和鏢局的銀子……”

“銀子我帶來了。”沈知意解開腰間的錢袋，銀錠和碎銀滾落在粗布賬冊上，陽光漫過稜角，閃著溫潤的光。“這是周大人批的邊餉銀，您點點。”

老管事眯著眼數了又數，忽然“咦”了一聲，捏起塊銀錠對著光瞅：“這銀錠上的印記……是內庫的‘永樂通寶’？姑娘面子不小啊，能從內庫調銀子。”

沈知意心裡一動。她知道內庫銀子向來由王振把持，周忱能拿出這個，怕是在朝堂上費了不少口舌。她把銀子往老管事面前推了推：“勞煩您儘快安排，我們明早就要啟程。”

“放心。”老管事揣好銀子，忽然從懷裡掏出個油紙包，油紙邊角都被汗浸軟了，“這是給姑娘和小哥備的，路上吃。”

油紙包裡是十幾個芝麻燒餅，還溫著，芝麻的香氣混著面香撲過來，像只軟乎乎的手撓著心尖。沈硯山眼睛亮了，伸手就要去拿，被沈知意拍了下手背：“洗手去。”少年悻悻地應著，轉身時後腰的箭囊撞在糧袋上，發出輕響。

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