蕭玦剛要辯駁，卻見沈驚鴻自懷中取出布包，內藏數十枚淬了麻藥的透骨針：“某擅機關暗器，谷後有片酸棗林，正好以針弩設伏。”她將布包置於案上，“況且某有此物。”言罷取出皇帝御賜尚方寶劍，劍鞘龍紋在燭火中泛著金光，“有此劍在，將士便知是陛下親授軍令，不敢有絲毫懈怠。”

見其思慮周全，蕭玦便不再堅持，只從腰間解下一枚玉佩：“此乃母妃所遺平安扣，可避刀兵。”他將玉佩塞於沈驚鴻手中，指尖觸及其掌心薄繭——那是常年握刀練針所留，“萬事謹慎，某在谷口候你凱旋。”沈驚鴻握緊玉佩，玉質溫潤，帶著蕭玦掌心溫度，頷首道：“你亦保重。”

三更時分，朔風愈烈，驛站篝火被吹得明滅不定。沈驚鴻伏於斷龍谷後酸棗林中，身覆枯黃草蓆，透過枝椏縫隙望向谷口——遠處黑暗中，一隊火把閃爍，馬蹄聲沉悶如雷，正是突厥騎兵。她按緊腰間針弩，指節因用力而泛白，腦海中忽現父親身影——昔年父親鎮守北境，亦是這般在寒風中設伏，守護身後山河。

“駕！”突厥騎兵嘶吼聲漸近，為首將領高舉彎刀，厲聲喝道：“衝進去！焚了禁軍糧草！”騎兵蜂擁入斷龍谷，馬蹄揚起的塵沙遮蔽月色。沈驚鴻屏息凝神，待最後一名騎兵入谷，猛地吹響口中竹哨——銳哨穿夜，兩側崖壁突然滾下無數巨石，將谷口退路嚴嚴實實堵住。

“不好！有埋伏！”突厥將領驚呼，剛要下令撤退，谷後酸棗林中突然射出數十枚透骨針，精準射中騎兵馬腿。馬匹受驚，紛紛人立而起，將騎兵掀翻在地。沈驚鴻縱身躍出草叢，繡春刀出鞘，刀光如練，直劈為首將領：“昭鏡司沈驚鴻在此！爾等蠻族，還不束手就擒！”

那將領舉刀相格，兩刀相撞，火星四濺。沈驚鴻借勢翻身，足尖踢中其腕，彎刀脫手飛出。她腕翻刀轉，繡春刀已架於其頸：“降不降？”將領卻嘶吼著撲上，沈驚鴻眸中寒芒乍閃，刀光過處，將領頭顱滾落塵埃，鮮血濺於其勁裝之上，與腰間忠義佩交相輝映，自有一番驚心動魄的決絕。

此時谷口傳來震天喊殺，蕭玦率領禁軍已發起衝鋒。突厥騎兵腹背受敵，瞬時潰不成軍，或棄械請降，或欲攀崖逃生，卻被崖上伏兵推下巨石砸斃。沈驚鴻握滴血繡春刀，立於谷口巨石之上，望四散奔逃的突厥殘兵，忽聞身後熟悉腳步聲——蕭玦策馬而來，銀甲染血，卻笑眼清亮：“沈統領好身手！”

沈驚鴻剛要開口，卻見一名親兵從驛站方向疾馳而至，神色慌張：“大人！將軍！驛站後方發現一隊黑衣人行蹤，似欲往京城逃竄！”沈驚鴻眸色一凝，此輩定是周顯留於軍中最後舊部，欲返京助周明起事。她抬手將尚方寶劍擲予蕭玦：“你率大軍守青柳坡，某去追擊！”

“某與你同去！”蕭玦翻身落馬，將韁繩交予親兵，“你我二人同行，正好斬草除根。”沈驚鴻見其眸中堅定，便不再推辭，二人各率二十名親衛，循黑衣人行蹤向南疾馳。夜色之中，二人身影映於月色之下，甲冑相擊之聲與馬蹄聲交織，恍若奔赴疆場的壯歌。

追出約五十里，前方現出一片密林。沈驚鴻勒韁駐馬，示意親衛止步——密林入口地面，有新鮮馬蹄印，更散落一枚刻“周”字的腰牌。“彼輩必在其中。”她自懷中取透骨針，“蕭玦，你帶十人從左側包抄，某帶十人從右側潛入，以訊號彈為號。”蕭玦頷首接過訊號彈，二人分兵而行，悄無聲息潛入密林。

密林深處空地上，十餘名黑衣人圍篝火取暖，為首者正是周顯之侄周明。他手持一封書信，高聲道：“叔父在天牢傳信，只要我等能返京城，聯合羽林衛舊部，趁太后臨朝之時發動宮變，必能救出叔父，扶我登基！”一名黑衣人憂心忡忡：“可沈驚鴻與蕭玦太過厲害，青柳坡埋伏都為其識破……”

“懼他何來？”周明將書信擲入火中，火星騰起，“沈驚鴻不過一介女流，蕭玦雖善戰，卻不通朝堂權謀。待我等返京，散播其北境全軍覆沒之謠，禁軍必人心惶惶，屆時宮變易如反掌！”話音未落，一枚紅色訊號彈驟然升空，照亮整片密林。

“周公子算盤，打得倒是精熟。”沈驚鴻自樹後緩步走出，繡春刀直指周明，“只可惜，你再無返京之機。”周明臉色大變，揮手喝令：“殺了她！”黑衣人紛紛拔彎刀撲上，沈驚鴻指尖連彈，透骨針精準射中為首數人穴位，其瞬時癱倒在地，動彈不得。

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