朔風捲沙，擊于禁軍甲冑之上，噼啪作響。沈驚鴻勒韁駐馬，抬眸遠眺——北境天際沉如浸墨玄鐵，枯黃芨芨草在風中斷折倒伏，露於地表的縱橫車轍，正是突厥騎兵近日窺邊所遺。腰間繡春刀隨馬身顛簸輕晃，刀柄纏繩已為汗水浸潮，掌心卻緊緊攥著半塊忠義佩，玉質溫潤，在凜冽朔風中愈顯澄澈。

“大人，前方三十里乃青柳坡驛站，可容大軍休整半日。”斥候翻身落馬，單膝跪地稟道，甲冑沾附的草屑簌簌墜地，“唯驛站左近發現三具牧民屍身，皆七竅流血而亡，死狀詭譎。”沈驚鴻眸色一凝，轉頭望向身側蕭玦：“北境牧民多逐水草而居，何以扎堆殞命驛站左近？此中定有蹊蹺。”

蕭玦頷首，銀甲映日，冷光粼粼：“某帶一隊輕騎先往探查，大人率大軍後繼便可。”沈驚鴻卻抬腕按住其槍桿：“不必，同往。”她翻身下馬，將韁繩交予親兵，“蘇綰臨行所贈三盒透骨針，專克軍中陰邪伎倆，今日正好派上用場。”蕭玦見其眸中篤定如磐，便不再爭執，二人各率十名親衛，踏沙揚塵，往驛站方向疾馳而去。

青柳坡驛站久已荒廢，斷垣殘壁間枯藤纏繞，三具牧民屍身倒於後院井畔，面色青黑，口角凝著暗紅血沫。沈驚鴻屈膝蹲身，避過屍身手邊散落的羊皮囊，指尖輕觸其頸——肌膚猶帶餘溫，指甲縫間嵌著些許墨綠粉末。“亡故未過一個時辰。”她自懷中取出一枚銀簪，輕刮指甲縫中粉末，簪尖瞬時泛出烏色。

“此乃‘腐心散’。”沈驚鴻持簪近鼻輕嗅，眉峰微蹙，“此毒與‘牽機引’同屬東宮秘製，服下後半個時辰便發，初則腹痛如絞，終至七竅流血而亡。唯‘腐心散’需溶於水中方能生效，觀此情形，必是水井遭人投毒。”她起身趨至井邊，俯身窺望，井水錶面浮著一層極淡油光，映出天幕暗沉雲影。

蕭玦推開驛站木門，門軸吱呀作響，刺耳穿空。屋內土炕散落數只碎陶碗，碗底殘有渾濁水漬。“此輩牧民必是在此取水飲用，方遭此毒手。”他指向牆角一串蹄印，“此乃軍靴所留，紋路與我軍禁軍制式迥異，倒似……周顯昔年執掌京營時所定製式。”

沈驚鴻心下一沉。周顯雖已就擒，但其在北境軍中經營多年，舊部定然不少。此番投毒絕非偶然，怕是欲在大軍抵達前製造恐慌，更欲嫁禍禁軍，挑唆牧民與朝廷嫌隙。她抬眸望向驛站外官道，塵煙翻湧間，大軍旌旗已隱約可見：“傳令全軍，嚴禁飲用驛站井水，所有飲水需以銀器驗毒後方可取用。”

待大軍抵達驛站休整時，沈驚鴻已命人封井，復以隨軍淨水囊分予將士。她立於驛站土坡之上，目光掃過整肅列隊的禁軍，忽覺西側佇列中，一名校尉正暗將水囊之水傾於地上，轉而自懷中取出一隻羊皮囊飲水——那羊皮囊樣式，與屍身手邊之物分毫不差。

“那名校尉，出列！”沈驚鴻揚聲喝令，聲透朔風，清晰傳至佇列之中。那校尉身形一僵，緩緩步出佇列，甲冑之下肩頭微顫。沈驚鴻緩步趨至其前，目光鎖於其緊攥的羊皮囊：“你手中所攜，何方水源？”校尉垂首，聲線含糊：“是……是臨行前家眷所贈馬奶酒。”

“馬奶酒？”沈驚鴻一聲冷笑，探手奪過羊皮囊，拔塞傾灑——流出者哪裡是馬奶酒，分明是與井水一般渾濁的水液，且帶淡淡油光。“軍中明令禁藏不明水源，你既私藏，更敢欺瞞本統領！”她將羊皮囊擲於地上，囊破水濺，“從實招來，是誰命你往井中投毒？”

校尉面色慘白，膝頭一軟便要跪地，卻被沈驚鴻親衛一把架住。“大人饒命！”他聲嘶力竭，目光卻偷瞟佇列中一名副將，“是……是李副將所命！他言只要毒殺數名牧民，便可令北境部落疑為禁軍濫殺，待突厥大軍至，部落自會倒戈相助！”

佇列之中頓時譁然，那李副將面色驟變，厲聲喝止：“一派胡言！某何時命你投毒？分明是你畏罪攀咬！”他跨步出列，直指沈驚鴻怒斥，“沈統領不過一介查案文官，竟敢在軍中擅捕將領，就不懼動搖軍心麼？”

“動搖軍心？”沈驚鴻抬腕按向腰間尚方寶劍，劍鞘與甲冑相擊，脆響穿空，“你勾結突厥，投毒構陷牧民，妄圖挑起邊患，此乃真真切切動搖軍心！”她轉向蕭玦，“蕭將軍，此人乃周顯任京營統領時所提拔，去歲南疆戰事，曾私放東宮餘孽出城，此事昭鏡司早有備案。”

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