金鑾殿內龍涎香氤氳，鎏金穹頂下，硃紅樑柱投下的暗影將百官列班切割得明暗相錯。幼帝端坐龍椅，稚嫩的手掌死死攥著明黃龍袍的邊角，指節因用力而泛出玉色——方才內侍跪呈的急報還帶著驛馬的汗腥氣，“寧王稱疾拒召，北境三州禁軍異動”十二字，如寒針般紮在殿內每個人心頭。太后斜倚東側鳳椅，鳳目微闔，指尖無意識摩挲著腕間菩提佛珠，殿內靜得能聽見三足銅爐中香灰簌簌墜落的輕響。

“諸卿可有良策解此困局？”太后終是開了口，鳳音輕緩卻帶著不容置喙的威嚴。戶部尚書率先出列，朝服下襬掃過玉階，躬身奏道：“太后聖明，寧王鎮北十載，手握十萬邊軍，糧草豐足甲冑精良。若貿然興兵，恐致北境狼煙四起，生民塗炭。不如遣宗室重臣攜玉帛慰問，探明其心跡再做計較。”話音未落，兵部尚書已按捺不住，出列斥道：“荒謬！拒奉君召已是謀逆鐵證，此時示柔，無異於縱虎為患！當即刻調京畿三萬禁軍北上，扼守雁門關天險，再傳檄天下州府，合兵合圍，逼其束手就擒！”

兩派官員瞬時爭執不休，主戰者拍案怒斥主和派“姑息養奸”，主和者蹙眉直言“兵禍滔天”，殿內聲浪翻湧，竟蓋過了銅爐香燼聲。沈驚鴻立在百官首列，玄色勁裝在一眾緋色官服中如寒松挺峙，她始終靜默如石，修長指尖無意識輕叩腰間忠義佩——那枚先父沈毅留傳的和田玉佩，玉紋已被歲月摩挲得溫潤通透，每一次觸碰到，便有股沉凝底氣從丹田緩緩升起。蕭玦立在她身側，銀甲未卸，甲葉間還凝著禁軍大營的霜氣，行走時甲葉相擊的脆響在嘈雜中格外清晰，他冷眸掃過爭執的百官，眸底翻湧著沙場淬鍊的冷峭。

“都住口！”幼帝突然拍案，稚嫩的嗓音裹著怒意，震得龍椅扶手上的鎏金瑞獸微微顫動，“皇叔若真懷叛逆之心，便是不忠不義之徒！朕乃先帝嫡子，承繼大統，豈容逆臣覬覦江山！”百官驟靜，齊齊躬身叩首：“陛下息怒，臣等失儀。”幼帝喘了口氣，目光越過百官落在沈驚鴻身上，那抹稚嫩裡摻著全然的信賴：“沈統領，你掌昭雪司勘破奇案無數，又曾平南疆之亂深諳兵事，你可有良策？”

沈驚鴻緩步出列，玄袖輕拂行叩拜禮，動作從容不迫如行雲流水：“陛下，太后，臣有三策，可解北境之危。”她抬眸時，寒星般的目光掃過殿內百官，“其一，肅內奸以固根本。秦嬤嬤結納冊所載禁軍副統領周顯等人，皆是寧王安插京中的眼線，若不先除此輩，我軍部署、糧草排程盡在其掌握，此戰必敗。其二，固防線以斷其路。雁門關乃北境咽喉，現由寧王舊部鎮守，需即刻換防。蕭將軍可率三萬親衛星夜馳援，加固城防囤積糧草，斷其南下通路。其三，探虛實以尋破局。遣昭雪司密探偽裝商旅潛入北境，查探其糧草囤積之所、兵力佈防圖，更要摸清軍中異心者，對症下藥方為良策。”

“沈統領所言字字珠璣！”蕭玦即刻出列附和，甲葉碰撞聲驚起殿角蚊蚋，“京畿禁軍之中，三成將領與周顯過從甚密，若不肅清，北上之時恐生譁變。臣願領命接管雁門關，只是京中鋤奸之事，需得統領這般剛正縝密之人主持。”太后鳳目微亮，閃過一絲讚許，頷首道：“准奏！昭雪司持哀家懿旨全權鋤奸，凡涉寧王、秦嬤嬤黨羽者，無論品階高低，一律鎖拿審訊！蕭將軍即刻點兵，三日內啟程北上！”

散朝後，沈驚鴻剛踏出金鑾殿丹陛，蘇綰已捧著卷宗快步奔來，墨髮被風掀起，臉上帶著急色：“統領，周顯昨夜已託病告假，其府邸更是人去樓空，只在案上留了封短箋！”沈驚鴻接過短箋，糙紙之上字跡潦草，“感念寧王恩義，不忍背主”八字墨跡未乾，還帶著倉促離去的慌亂。她冷笑一聲，玄袖掃過廊下宮燈，光影在她臉上投下冷峭：“倒是跑得比兔子還快。”蕭玦快步追來，遞過一枚鎏金令牌，令牌上“禁軍調遣”四字紋路清晰：“這是禁軍調兵令牌，我已命人封鎖四城城門，周顯插翅難飛。且我已查到他私設的秘宅，就在城南柳樹巷深處。”

柳樹巷深處的秘宅隱在老槐濃蔭裡，朱漆大門斑駁褪色，銅獸門環上積著半指薄塵，似是久無人跡，唯有牆根處幾株新冒的青苔，洩露了近期有人出入的痕跡。沈驚鴻示意親衛呈扇形守住四周，自己則與蘇綰繞至後院，牆頭新生的槐枝被折斷，斷口處還凝著汁液，牆角散落著一枚禁軍制式的銅釦，扣上刻著的“周”字依稀可辨。“他就在裡面。”沈驚鴻壓低聲音，從懷中取出一枚鐵蒺藜，屈指一彈，鐵蒺藜精準嵌入院門鎖芯，“咔嗒”一聲輕響，鏽跡斑斑的門鎖應聲而開。

院內飄著淡淡的杏花酒氣，正房窗紙映著一道魁梧身影，伏案似在書寫。沈驚鴻推門而入時，周顯猛地抬頭，手中狼毫“啪”地墜在素箋上，濃墨如烏雲般暈開。他看清來人，臉色瞬間慘白如紙，左手下意識探向枕下佩刀，卻被蘇綰搶先一步欺身而上，腕間銀鏈輕抖，已纏住他的手腕，順勢一擰，佩刀便嗆啷落地，刀刃架在了張謙頸間。“周將軍，事到如今，何必頑抗？”沈驚鴻緩步走到桌前，指尖拾起那頁素箋，上面竟是給寧王的密報，“京中部署已探明，只待王爺揮師南下，某願為內應，直取皇城”的字句，力透紙背。

“沈統領，我……我也是被逼無奈！”周顯掙扎著，聲音抖如秋風中的殘葉，“寧王握有我貪墨二十萬軍餉的賬冊，若不從命，便要將我滿門抄斬！”沈驚鴻將密報拍在桌案上，指腹重重點著“內應”二字，寒聲道：“被逼無奈？秦嬤嬤結納冊中明明白白記載，你每年從寧王處收受黃金千兩、綢緞百匹，為其傳遞京中密報二十餘次，先帝陵寢龍袍失竊，更是你親率心腹潛入盜取，親手交予秦嬤嬤——這些樁樁件件，也是被逼的？”

周顯渾身一顫，癱坐在梨花木椅上，冷汗順著額角滑落，浸溼了鬢髮：“我……我認罪。”他突然膝行至沈驚鴻腳邊，額頭重重磕在青磚地上，咚咚作響：“統領饒命！我願戴罪立功！寧王軍中並非鐵板一塊，他麾下副將林銳與我是同鄉，當年林銳平定蠻族叛亂的大功被寧王冒領，愛女還被接入王府為質，早已心懷怨恨，若能策反他，便可斷寧王一臂！”沈驚鴻眸色一沉，指尖摩挲著腰間玉佩：“林銳可有信物為憑？”

“有！”周顯連忙從懷中掏出一枚虎符碎片，銅質斑駁，上面刻著的“林”字已被摩挲得發亮，“這是當年我與林銳同守雁門關時，拆分的虎符，各持一半為信，憑此碎片，他便知我所言非虛。”沈驚鴻接過虎符碎片，入手沉甸甸的，邊緣有明顯的常年佩戴痕跡，確是軍中人常用的信物。她指尖捏著碎片，眸中閃過思索：“林銳之女被囚於王府何處？”周顯連忙道：“就在王府後院的‘靜姝閣’，由四名護衛看守，戒備森嚴。”

“我信你這一次。”沈驚鴻沉聲道，玄袖輕拂將他扶起，“若敢欺瞞，定讓你嚐嚐昭雪司的‘醒骨香’，求生不得求死不能。”她命親衛將周顯帶下嚴加看管，轉身對蘇綰道：“立刻備兩匹快馬，隨我去天壽山先帝陵寢。結納冊中記載，陵寢守衛統領張謙亦是寧王黨羽，秦嬤嬤盜走龍袍後，正是他偽造了盜竊現場，嫁禍二皇子。如今周顯出逃，張謙必已察覺風聲，若不盡快拿下，恐會銷燬罪證。”

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