“你們具體傳遞了哪些訊息？”沈驚鴻追問，腳尖輕點地面。春桃哭得上氣不接下氣，聲音斷斷續續：“奴婢……奴婢只是將太后何時進食、何時就寢，陛下的課業進度告知秦嬤嬤，其他的……其他的奴婢一概不知啊！”秋月也連連附和：“是啊太后！奴婢從未參與謀逆之事，求太后開恩，饒了奴婢性命！”太后閉眸片刻，再睜眼時，鳳目中已無半分溫情，冷聲道：“將二人打入天牢，由昭雪司嚴加審訊！若有半句隱瞞，杖斃論處！”

處置完宮女，沈驚鴻剛要告辭，太后突然叫住她：“驚鴻，哀家有一事，需對你言明。”她起身走到書架前，轉動一本《論語》的書脊，書架緩緩移開，露出後面的暗格，暗格內放著一具鎏金錦盒。太后取出錦盒，緩緩開啟，裡面靜靜躺著一枚羊脂白玉佩，玉上刻著“寧”字，玉紋溫潤，顯然是常年佩戴之物。“這是寧王當年贈予哀家的定情信物。”太后鳳音裡裹著陳年霜雪般的澀意，“哀家與他自幼相識，曾有過一段情分。但先帝對哀家恩重如山，登基後立哀家為後，哀家早已斷了念想，將此佩封存至今。寧王此次謀逆，哀家痛心疾首，卻也絕不會因舊情姑息。”

沈驚鴻心中巨震——她從未想過，太后竟與寧王有過這樣的過往。“太后深明大義，臣敬佩不已。”她躬身道。太后將玉佩交給她：“這枚玉佩你拿著，若日後與寧王對峙，或許能派上用場。哀家知道，你肩上的擔子很重，但哀家和陛下都相信你。”沈驚鴻接過玉佩，入手溫潤，卻覺得重逾千斤——這枚玉佩，承載著太后的過往，也承載著皇室的信任。

出宮時，已是凌晨。天邊泛起魚肚白，遠處傳來雞鳴聲。蕭玦的親衛還在宮外等候，見她出來，連忙上前：“統領，沒事吧？”沈驚鴻搖頭，目光望向北方——那裡，戰火即將燃起；那裡，有十萬大軍虎視眈眈。但她心中沒有絲毫畏懼，因為她知道，她不是一個人在戰鬥——有相信她的陛下和太后，有並肩作戰的蕭玦，有忠誠的昭雪司屬官和親衛，還有天下渴望太平的百姓。

回到昭雪司，剛要休息，密探突然連夜趕回，帶來了林銳的回信。信中說，他早已不滿寧王的所作所為，願意歸順朝廷，但希望朝廷能儘快救出他的女兒。沈驚鴻立刻將訊息告知蕭玦，蕭玦大喜：“有林銳為內應，破寧王大軍便有了七成把握！我明日啟程時，帶一支精銳小隊潛入北境，救出林銳的女兒。”

次日清晨，蕭玦率三萬親衛啟程北上。城門口，沈驚鴻親自送行。蕭玦勒住馬韁，回頭望向她，銀甲在晨光中泛著冷光：“沈統領，京中之事就拜託你了。”沈驚鴻點頭，遞上一個錦盒：“這裡面是先帝龍袍的碎片和寧王的書信，你帶在身邊，若遇到北境各州府將領，可出示這些證據，爭取他們的支援。”她頓了頓，“一路小心，我在京中等你凱旋。”

蕭玦接過錦盒，鄭重頷首，隨即揮鞭大喝：“出發！”三萬親衛齊聲吶喊，聲音震徹雲霄，馬蹄聲如雷，朝著北方疾馳而去。沈驚鴻站在城門口，望著隊伍遠去的背影，直到再也看不見，才轉身返回昭雪司——她還有很多事情要做：清理京中剩餘的內奸、協調戶部籌備糧草、安撫民心、等待北境的訊息……

剛回到昭雪司，蘇綰便急匆匆跑來：“統領，不好了！天牢傳來訊息，春桃和秋月被人滅口了！”沈驚鴻眸色驟冷：“是誰幹的？”“天牢守衛說，昨夜有一名蒙面人闖入，武功極高，殺了春桃和秋月後便消失了。現場只留下一枚刻著‘寧’字的令牌。”蘇綰遞過令牌。沈驚鴻接過令牌，與太后交給她的玉佩上的“寧”字一模一樣——這是寧王的信物。

“寧王竟在京中還藏有如此厲害的殺手。”沈驚鴻沉聲道，“看來京中的內奸還未清理乾淨。蘇綰，立刻傳令下去，加強昭雪司和皇宮的守衛，同時徹查京中所有與寧王有牽連的官員，哪怕是皇親國戚，也絕不姑息！”蘇綰躬身道：“是，統領！”

沈驚鴻走到窗前，望著院中初開的梅花，心中清楚——寧王在京中安排的殺手，是想阻止她繼續深挖內奸；他派大軍南下，是想盡快奪取皇位。這場鬥爭，遠比她想象的更加殘酷。但她絕不會退縮，先父的冤屈尚未完全昭雪，先帝的仇還未報，天下的太平還未守護，她必須堅持下去。

正在這時，親衛來報：“統領，戶部尚書求見，說有糧草籌備之事要與你商議。”沈驚鴻整理了一下衣袍，沉聲道：“請他進來。”她知道，真正的硬仗，才剛剛開始。無論是北境的刀光劍影，還是京中的暗流湧動，她都必須一一應對，因為她是沈驚鴻，是昭雪司司長，是守護這天下太平的最後一道防線。

戶部尚書走進堂內，躬身行禮：“沈統領，北境戰事一開，糧草消耗巨大。京中糧倉現存糧草僅夠十萬大軍三個月之用，若戰事拖延，恐會出現糧草短缺。”沈驚鴻眉頭緊鎖——糧草是行軍打仗的根本，若糧草短缺，北境大軍必敗無疑。“可有解決之法？”她問。戶部尚書遲疑道：“臣以為，可向京中世家大族借糧，承諾戰後加倍償還。只是……這些世家大族素來與朝廷離心離德，恐不會輕易答應。”

沈驚鴻眼中閃過一絲厲色：“他們若不答應，便以‘通敵’論處！寧王謀逆，京中世家若敢囤積糧草，拒不借糧，便是與寧王同黨！”她站起身，“明日一早，我與你一同去拜訪各大世家。我就不信，他們敢拿全族的性命冒險！”戶部尚書眼中閃過一絲敬佩：“沈統領膽識過人，臣佩服！”

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