前進基地遇襲的訊息，如同一桶冰水澆在剛剛因獲得線索而稍有振奮的眾人心頭。通訊頻道中隱約傳來的爆炸聲和槍聲，還有通訊兵強作鎮定的聲音，都清晰地描繪出一幅基地正在浴血苦戰的景象。

“收割者……”雷克薩牙關緊咬，眼中怒火升騰，但更多的是冰冷的決斷。他迅速透過加密頻道下達指令：“‘錘頭’，我是雷克薩。命令：放棄外圍防線，收縮至核心建築區，依託重火力點和預設陷阱進行梯次防禦，務必守住資料庫和主通訊節點！堅持住，我們會盡快完成任務返回支援！如果情況危急到無法堅守……我授權你們銷燬敏感資料，向‘遺骸哨站’方向分批突圍！重複，優先保證人員安全，然後是資料！”

“明白，隊長！我們會釘在這裡！你們……小心！”‘錘頭’的聲音帶著嘶啞和決絕，隨後通訊因干擾加劇而變得斷斷續續，最終只剩下嘈雜的電流聲。

地下隱蔽點內一片死寂。莉娜和馬爾科臉色發白，顯然沒料到“收割者”的動作如此迅猛狠辣，直接攻擊議會的前進基地。埃裡希則深深嘆了口氣，皺紋顯得更深了：“他們這是要逼你們做出選擇。要麼回頭救援，放棄對‘迴廊’的探索；要麼孤注一擲，在沒有後援的情況下深入絕地……無論哪種，都對他們有利。”

“我們沒有選擇。”葉辰的聲音打破了沉寂，他站起身，目光掃過眾人，“回頭，基地未必能救下，任務必定失敗，鐵砧堡和‘收割者’的威脅依舊不明，還白白犧牲了‘錘頭’他們的堅守。前進，至少還有機會拿到關鍵資訊，甚至可能找到反制或削弱敵人的方法。至於後路……”

他看向雷克薩：“相信你的隊員。他們是最好的戰士，能撐到我們回去。而我們，必須更快。”

雷克薩與葉辰對視，從對方眼中看到了不容動搖的意志和一種超越常理的自信。他重重點頭，壓下心中的焦慮：“你說得對。埃裡希先生，立刻帶我們去‘寂靜深潭’！我們要以最快的速度找到入口，完成初步偵察！”

“好！”埃裡希也不再猶豫，迅速背起一個輕便的勘察包，“跟我來！走一條近路，但需要橫穿一片‘躁動苔原’，那裡很危險，但能節省至少兩個小時！”

隊伍立刻行動。留下莉娜和馬爾科繼續監控並嘗試與協會總部取得聯絡後，葉辰、雷克薩、阿帕、玄靈以及“夜鶯”、“哨兵”和兩名隊員，加上嚮導埃裡希，共計九人，再次登上兩艘尚能使用的氣墊艇（另一艘在信標塔戰鬥中受損較重，留下隱蔽點），駛離島嶼，向著東南方向那片被更加濃重霧瘴籠罩的區域疾馳而去。

埃裡希所說的“近路”，需要離開相對寬闊的水道，進入一片由無數低矮的、彷彿珊瑚礁般的奇異鈣化結構構成的迷宮般水域。這些鈣化結構呈現暗紅、灰白、墨綠等多種詭譎色澤，表面佈滿孔洞，不斷有細密的氣泡冒出，散發著刺鼻的硫磺味。水很淺，氣墊艇需要小心翼翼地在礁石間穿行，速度大減。

“這片‘躁動苔原’下面是活躍的地熱裂縫和礦物沉積層，輻射值很高，而且會釋放干擾性的能量波動和神經性毒氣。”埃裡希站在艇首，指著周圍那些不斷冒泡的孔洞，“小心那些顏色特別鮮豔的苔蘚和菌類，它們大多帶有劇毒或強腐蝕性。還有……儘量不要弄出太大的聲響或能量波動，這裡棲息著一些對震動和能量異常敏感的小型掠食者，雖然單體威脅不大，但數量驚人，被纏上很麻煩。”

話音剛落，左側一片暗紅色的鈣化礁石後，水面突然無聲地裂開，數十條細長的、如同紅色水蛭般的生物彈射而出，直撲最近的氣墊艇！它們口器尖銳，身體在半空中就張開成傘狀，試圖附著。

“是‘血吸飛蛭’！用火焰或震盪波！”埃裡希急道。

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