“時間緊迫。”葉辰開口，目光沉靜地注視著潭心那緩緩旋轉的黑暗漩渦，“埃裡希，把凝膠分給大家，指明那個檢修入口的具體位置。雷克薩，你帶‘夜鶯’、‘哨兵’和兩名隊員留在水面，建立臨時警戒點，監控環境和接應，同時嘗試修復或架設與基地的備用通訊。阿帕、玄靈，跟我下去。”

“葉辰！”雷克薩急道，“下面情況不明，你們三個人太冒險了！至少讓我帶兩個人跟你們一起！”

“水下環境狹窄未知，人多未必是優勢。”葉辰搖頭，“你和隊員留在上面更重要，要防備‘收割者’或其他東西尾隨而來，也要確保我們出來時有接應。而且……”他看了一眼上空緩緩旋轉的霧渦，“上面的威脅，未必比下面小。這裡需要你坐鎮。”

雷克薩還想說什麼，但看到葉辰眼中不容置疑的神色，以及阿帕和玄靈毫無動搖的表情，最終咬牙點頭：“……好！你們務必小心！一小時內，無論有無發現，必須返回！如果遇到無法應對的情況，立刻發射訊號彈，我們會不惜一切代價接應！”

“明白。”葉辰接過埃裡希遞來的“潛淵凝膠”，快速而均勻地塗抹在自己的防護服表面。凝膠呈半透明暗藍色，觸感冰涼，迅速延展成一層薄膜，緊緊貼合在防護服上。

阿帕和玄靈也迅速完成塗抹。三人檢查了隨身裝備：能量手槍（水下使用效率大減，主要作為最後手段）、近戰武器（阿帕的震盪短刃，葉辰的合金戰刀）、照明工具、探測裝置（玄靈重點攜帶）、以及埃裡希提供的簡易水下推進器（類似腳蹼和微型螺旋槳結合體）和呼吸迴圈系統加強模組。

“檢修入口在這裡！”埃裡希帶著他們來到深潭東南角，扒開一片滑膩的水生植物和淤泥，露出一個半淹沒在水下的、直徑約一米的圓形金屬艙口。艙口蓋早已鏽蝕脫落，裡面黑漆漆的，向下延伸，充滿了渾濁的潭水。

“下去十五米左右，注意右側，應該有一個缺口通往橫向管道。管道內可能有積水、雜物，甚至……舊時代留下的自動防禦陷阱殘留，千萬小心！”埃裡希最後叮囑。

葉辰點點頭，深吸一口氣（雖然頭盔內迴圈系統已啟動），率先彎腰鑽入了那冰冷的、充滿壓迫感的黑暗入口。阿帕緊隨其後，玄靈最後進入，並在入口內側安裝了一個微型的定位信標和簡易警報器。

一進入檢修通道，外界所有的光線和聲音彷彿瞬間被隔絕。頭盔自帶的照明燈只能照亮前方几米的範圍，渾濁的潭水中懸浮著無數細微的顆粒。水壓迅速增加，即使有防護服和凝膠層保護，也能感受到那股沉重的擠壓感。通道內壁佈滿了厚厚的鏽垢和滑膩的未知沉積物，偶爾能看到一些扭曲的管線殘骸和指示牌的模糊痕跡。

葉辰在前，依靠感知和照明謹慎下潛。通道並非垂直，而是略帶傾斜。下潛了大約十米後，果然在右側牆壁上發現了一個被暴力破開的、邊緣參差不齊的洞口，大小僅容一人勉強透過。洞口內漆黑一片，不知通向何方。

指環的共鳴，正清晰地從那個洞口深處傳來。

葉辰對阿帕和玄靈打了個手勢，率先遊了進去。橫向管道比檢修通道更加狹窄，直徑只有七八十公分，內部積滿了淤泥和破碎的雜物，需要不時扒開障礙才能前行。水質更加汙濁，能見度極低。管道蜿蜒曲折，似乎延伸向深潭中心方向。

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