“封印的指示燈……鑰匙孔……”雷克薩重複著老“掘秘者”的話語，眉頭緊鎖，眼神銳利地掃過對方以及他身後兩名同樣脫下頭盔、露出疲憊而警惕面孔的同伴（一男一女，年紀較輕）。“說清楚。什麼封印？封印著什麼？鑰匙孔又是什麼意思？還有，‘收割者’是誰？你們剛才提到過這個名字。”

自稱“掘秘者”的老者，名叫埃裡希·克勞恩，看起來六十歲上下，頭髮花白，臉龐瘦削但眼神矍鑠，有著長期在荒野和遺蹟中活動留下的風霜痕跡。他深吸了一口氣，目光在雷克薩的議會徽記、葉辰平靜的面容，以及中央那已經熄滅、仍有餘溫的破損裝置之間游移，似乎在權衡著什麼。

“雷克薩隊長，是吧？還有這位……先生，”埃裡希最終將目光定格在葉辰身上，帶著毫不掩飾的探究與一絲敬畏，“你們剛才展現的力量……非同尋常。這讓我決定，或許可以相信你們一次，至少，在對抗‘收割者’這件事上，我們有共同的敵人。”

他示意了一下週圍狼藉的環境。“這裡不是說話的地方，能量雖然被切斷了，但殘留的輻射和不穩定因素還在，而且‘收割者’或者沼澤裡其他被驚動的東西隨時可能再來。我知道附近有一個相對安全的隱蔽點，是我們協會在這裡設立的臨時研究站。如果你們願意，我們可以去那裡詳談。當然，你們可以保持必要的……警惕。”

雷克薩看向葉辰，徵詢意見。葉辰微微點頭，他的感知確認埃裡希三人身上並無強烈的惡意，更多的是劫後餘生的疲憊、對未知力量的忌憚，以及一種……學者特有的、對秘密的執著。

“可以。但我們需要儘快。我們的任務目標‘沉沒回廊’，是否與你們所說的‘封印’有關？”雷克薩問道。

埃裡希眼中閃過一絲瞭然：“果然……議會也終於將目光投向了那裡嗎？‘沉沒回廊’……那是封印的‘門廊’，或者說，是通往被封印之物的‘走廊’。是的，它們直接相關。去我們的站點吧，我會把我知道的告訴你們。”

在埃裡希的指引下，眾人離開搖搖欲墜的信標塔殘骸。外面，“夜鶯”和“哨兵”已經駕駛氣墊艇靠岸，與留守艇上的隊員一起警戒。看到葉辰等人帶著三個陌生人出來，且危機似乎解除，都鬆了口氣。

埃裡希所說的隱蔽點，位於島嶼另一側，一片看似雜亂無章的、半淹沒在水中的金屬廢墟下方。他熟練地撥開幾塊偽裝成鏽蝕鐵板的活門，露出一個向下的、僅容一人透過的狹窄通道。通道內壁是舊時代的混凝土管道，有簡陋的照明和通風系統，顯然被精心改造過。

沿著管道下行約二十米，進入一個相對寬敞的地下空間。這裡由幾個相連的舊時代儲藏室改造而成，牆壁上掛著防水布，擺放著各種簡陋的儀器、工作臺、鋪著睡袋的角落，以及堆放的補給箱。空氣中有一股黴味和化學試劑的味道，但比外面安全許多。

埃裡希點亮了幾盞應急燈，示意大家隨便找地方坐。他的兩名年輕同伴——名叫莉娜（女，材料分析員）和馬爾科（男，地質勘探員）——默默地去準備了一些過濾水和壓縮食物分給大家。

“首先，正式介紹一下，”埃裡希靠在一個工作臺邊，緩緩開口，“我們是‘掘秘者’協會第三勘探隊的成員。協會的宗旨是探索、記錄並嘗試理解舊時代遺留下來的技術與知識，尤其是那些被官方刻意掩蓋或遺忘的部分。我們相信，只有理解過去，才能更好地面對現在，甚至塑造未來。”

他看了一眼雷克薩：“這與議會的某些研究目標並不衝突，甚至有所重疊。但我們的方式更……獨立，也更傾向於儲存而非單純利用或控制。這也讓我們常常觸及到一些敏感領域，引來不必要的關注，比如……‘收割者’。”

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