砂岩鎮的清晨來得格外遲，高聳的巖壁將天光擋在外圍，只有鎮子中央廣場和少數高處能享受到稀薄的晨曦。空氣依舊陰冷潮溼，混雜著隔夜的煙火與腐朽氣息。

葉辰一行人早早就開始行動。按照計劃，他們需要以最不起眼的方式融入這裡，同時小心翼翼地收集資訊。

阿帕帶著小石和木頭留在石室，負責看管最重要的物品——生命樣本、“知識方碑”和“晨曦-07”。琪雅則帶著少量簡易的醫療用品（主要是從黑石部落帶來的草藥和淨化知識），前往鎮子邊緣靠近水源處理區的地方。那裡通常聚集著一些受傷的獵人、礦工或處理汙染物的工人，傷勢多與環境毒素或輕度感染有關，正好適合她低調地施展“盟約之誓”的輔助治療能力，既能幫助他人，也能逐步建立口碑。

葉辰和玄靈則選擇前往鎮子相對外圍、靠近廢料堆積區的一個小型自由市場。這裡攤位更簡陋，交易者多是底層居民、獨立拾荒者和小手工業者，環境更嘈雜，但也更可能遇到對舊時代技術感興趣的“技工”或訊息靈通的邊緣人。

玄靈將終端大部分功能隱藏，只外接了一個簡單的、用廢舊零件拼湊的能量探測器和環境分析儀（外殼故意做舊），偽裝成一個有點特別的“拾荒探測工具”。葉辰則揹著一個不大的行囊，裡面裝著一些他們自己製造的、用於過濾水和空氣的簡易活性炭/草藥包，以及幾件修復過的小工具，準備以“懂點舊時代維修和淨化技巧的流浪者”身份出現。

他們在一個偏僻角落找了塊相對乾淨的石板，將東西擺開。玄靈啟動那個偽裝的分析儀，發出微弱的嗡嗡聲和閃爍的指示燈，很快吸引了一些好奇的目光。

起初的幾個小時，只有零星幾個人過來詢問。葉辰耐心地解釋活性炭包的作用，並用一小塊演示如何過濾渾濁的積水。這東西原理簡單，材料在遺忘川也不難找（燒製的木頭或骨頭炭），關鍵在製作方法和配比。他並不出售成品，而是提供“技術指導”和“核心過濾材料製作”，換取一些本地資訊、小工具或食物。這種方式既展示了價值，又不會因大量出貨而引起大勢力注意。

一個獵戶用一塊風乾的蜥蜴肉換取了製作一個水壺用過濾芯的方法。一個老婦人用幾個殘缺但可用的舊螺栓，換了一小包用於吸附空氣中黴味的草藥炭粉。

慢慢地，攤子前聚集的人稍多了一些。玄靈那個“探測儀”偶爾能幫人鑑定一些撿來的金屬零件是否還有微弱輻射或能量殘留，雖然功能有限，但在這底層市場已屬稀奇。

就在這時，一個穿著打滿補丁、卻洗得相對乾淨的帆布外套，頭髮花白、戴著一副用線繩綁著的、鏡片破裂的舊眼鏡的老者，擠到了攤子前。他沒有看那些過濾包，而是緊緊盯著玄靈手中的“探測儀”，渾濁的眼睛裡閃爍著一種異樣的專注光芒。

“這個……脈衝頻率的調變方式……還有能量示波的顯示邏輯……”老者喃喃自語，聲音沙啞卻帶著一種學者般的腔調，“不是標準的廢墟獵人制式……有自主最佳化痕跡……你們……從哪裡得到這個‘思維’的？”

他用的詞是“思維”，而非“機器”或“工具”。

葉辰心中一動，與玄靈交換了一個眼神。來了，他們想找的“知識階層”。

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