“有辦法對抗嗎？或者緩解？”葉辰追問。

老莫格搖搖頭：“淨水兄弟會那幫人靠的是物理過濾、化學沉澱和高溫煮沸，對輕度汙染的水有點用，但對已經形成的‘菌毯’和重度感染者……效果有限。鐵骸幫試圖用火焰和強酸清理，但往往治標不治本，有時反而會刺激它擴散。至於復甦教……”他壓低了聲音，臉上露出厭惡與一絲不易察覺的恐懼，“他們聲稱掌握了與‘赤潮’共存甚至‘淨化’的方法，但他們的方式……更像是把自己也變成怪物的一部分。”

他合上筆記本，走到洞穴一角，掀開一塊髒布，露出下面一個用透明容器密封的東西。容器裡，是一小塊暗紅色的、彷彿有生命般微微蠕動著的菌毯樣本！樣本被數層不同的過濾材料和某種發出淡藍色微光的液體（可能是低濃度輻射液）隔離著。

“這是我很多年前，從一個……不幸的探險者遺物中找到的。”老莫格的聲音帶著敬畏，“一直用老法子勉強抑制著它的活性。我能感覺到，它在‘聽’，在‘學’，雖然很慢很慢。復甦教的人曾想高價買走它，我沒給。”

葉辰懷中的“晨曦-07”儲存罐，此刻再次傳來明顯的溫熱感。他強忍住取出一探的衝動。

玄靈則暗中掃描了那塊菌毯樣本。“結構極其複雜，介於真菌、黏菌和某種未知原生質聚合體之間，有微弱的能量吸收和釋放迴圈，與周圍環境中的‘生物熵化場’共振……確實具有某種基礎的資訊處理或記憶特性。”

“那麼，關於遺忘川的古老歷史呢？”葉辰將話題引向更深層，“這裡在舊時代是什麼地方？”

老莫格走到牆邊，指著一張拼接起來的、模糊不清的大幅地圖殘片。“根據我收集的碎片資訊，遺忘川在舊時代，可能是一條重要的內陸運輸水道，連線著北方的工業區和南方的農業帶。沿岸有許多城市、工廠和倉儲設施。大災變時，某種全球性的地質或氣候劇變，加上可能的超級武器攻擊，導致河流改道、上游崩塌，這裡就乾涸了。那些巖柱和坑洞，很多其實是淹沒在水下的建築廢墟頂部，或者被侵蝕掏空的地基。”

他頓了頓，眼神變得悠遠：“有些最古老的傳說提到，在河床最深處，埋藏著舊時代的‘遺產’——不僅僅是破爛，可能是完整的避難所、研究設施，或者……引發災難的‘源頭’之一。復甦教似乎堅信後者，他們一直在尋找所謂的‘沉眠聖所’，認為那裡有‘真理’。”

交談持續了很長時間。老莫格是個知識淵博但性格孤僻的人，難得遇到願意傾聽且似乎能理解一些複雜概念的“聽眾”，話匣子開啟後便關不住。葉辰和玄靈也謹慎地分享了一些無傷大雅的技術見解和從北方帶來的、關於鏽蝕平原的見聞（隱去了核心部分），作為資訊交換。

臨走時，老莫格送給他們幾頁抄錄的、關於遺忘川早期探索者記錄和不同時期“赤潮”症狀對比的筆記影印件。“小心點，”他送他們到洞口，低聲告誡，“你們打聽這些，可能會引起某些人的注意。鐵骸幫喜歡能幹活、能打仗的硬手；淨水兄弟會對新的淨化技術會感興趣，但也可能想控制；至於復甦教……如果他們覺得你們‘理解’得太深，或者有什麼他們想要的東西，就會像跗骨之蛆一樣纏上來。”

謝過老莫格，葉辰和玄靈返回鎮內。這一天收穫頗豐，不僅初步建立了第一個情報源，更對“赤潮”和本地歷史有了實質性瞭解。

然而，正如老莫格所警告的，他們的活動似乎已經引起了一絲波瀾。

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