建築大多低矮簡陋，但也能看到少數幾棟相對“氣派”的：用整塊岩石雕琢、帶有鐵皮屋頂的兩層石樓，門口有守衛，掛著畫有交叉刀斧或水滴圖案的旗幟——顯然是重要勢力的據點。

鎮子中央，靠近那根冒煙煙囪的地方，是一個相對寬敞的廣場。廣場中心有一口被厚重石板和鐵柵欄嚴密保護起來的水井，旁邊有身穿統一藍色粗布衣、手持長矛的守衛看守，應該就是“淨水兄弟會”控制的核心水源。廣場周圍是最熱鬧的交易區，擺滿了各種攤位。

那根菸囪屬於一座依託天然巖洞擴建的、冒著熱氣和火星的鍛造工坊，叮叮噹噹的打鐵聲不絕於耳，門口堆滿金屬廢料，一些赤裸上身的壯漢正在忙碌，那裡大概是“鐵骸幫”的重要產業之一。

“我們先找個地方落腳。”葉辰低聲道。帶著這麼多重要物品，不可能一直站在街上。

他們避開最擁擠的主幹道，在相對僻靜的邊緣區域尋找。最終，在一處靠近巖壁、相對安靜的死衚衕裡，找到了一家簡陋的“旅店”——其實就是幾間利用天然巖縫擴建、用木板隔開、掛著髒兮兮門簾的石室。店主是個獨眼、缺了條胳膊的老頭，態度冷漠但價格還算公道（以一小包鹽和幾塊燧石換取兩間相鄰石室三天的使用權）。

石室內只有簡單的石床、草墊和一個破木箱，陰暗潮溼，但至少有個遮風擋雨、能暫時存放物品並輪換休息的私密空間。

安頓下來後，葉辰讓阿帕和琪雅在石室休息並照看小石、木頭及重要物品，自己和玄靈再次外出，準備進行初步的情報收集和物資補充。

走在喧囂的街道上，葉辰能感覺到暗處投來的各種目光：好奇、審視、算計、甚至不懷好意。他們這些新面孔，尤其是玄靈明顯不同尋常的裝扮和裝備，顯然引起了不少注意。

他們先來到廣場邊緣的交易區。這裡商品五花八門，從變異的動植物肉乾、可食用菌類、粗糙的陶器、自制工具武器，到一些從廢墟中挖掘出的舊時代小物件（生鏽的零件、破損的電子裝置、書籍殘頁）應有盡有。交易媒介主要是以物易物，偶爾能看到有人使用某種切割成固定大小的金屬片（可能是某種公認的貨幣雛形）。

葉辰用剩餘的少量鹽和燧石，換取了本地一些耐儲存的食物（一種硬得像石頭的灰色麵餅和風乾的蠕蟲肉）、一小罐據說對赤痂地毒素有一定緩解作用的草藥膏，以及最重要的——幾份粗糙的、手繪的砂岩鎮及周邊區域簡圖，還有一份標註了主要勢力範圍和危險地點的“生存指南”（來自一個喋喋不休的老拾荒者）。

在交換資訊和地圖時，葉辰也謹慎地打聽了關於“赤潮”和“復甦教”的訊息。

關於“赤潮”，普通居民談之色變。據說它正在從遺忘川的某些偏僻支流和深坑中蔓延出來，被“赤潮菌毯”覆蓋的地方，植物動物都會發生恐怖畸變，還會散發致幻或侵蝕性的孢子。最近幾個月，靠近西邊廢棄坑洞區的幾個小定居點已經失聯，疑似被“赤潮”吞噬。

而“復甦教”，則被描述為一群穿著灰色破爛長袍、佩戴獸骨和奇怪符號飾品、宣揚“萬物終將腐朽，唯有迴歸大地（或某種他們崇拜的‘沉睡之神’）方能得享安寧與淨化”的狂熱信徒。他們行蹤詭秘，據說掌握著一些詭異的、與“赤潮”或古老毒素相關的知識，有時會主動接觸重病或重傷者，宣稱能給予“解脫”或“新生”，但被他們帶走的人很少再出現，即使出現也往往變得……不正常。鎮內主流勢力對他們既厭惡又忌憚，普通民眾則避之唯恐不及。

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